リグレットの炎怨

「怨」第十九話

今の状況は、十分分かっている。

僕は勇者、世界を救う正しいことをする者。
だからこの行動は正しいし、少しも間違っているとは思わない。

何故なら僕は勇者だ、正しいことをするのが、最善で最優先の役目なのだから。
だからみんなが正しいと思う事をしなければいけないし、何より自分が笑わなければいけない。

「‥‥‥‥‥」

だから僕は最善の選択を選び、今こうして人を殺した。
身動きの取れない育ての親の肌は意外と硬く、思ったようには切れなかった。

少しは悲しくなるかな、そんな事を思っていたがやはり自分は勇者だ、100％この行為は正しいと思えた。
僕は首から剣を抜き取り、付着した血を剣を振るう事で払った。

「まだお名前聞いてませんでしたね、教えてくださいよ」

気楽そうに老人の事を指差し、帰り血まみれのリグレットは笑った。
老人は戦慄せずにはいられなかった、怖い、とさえ感じた。

「………それが、お前の覚悟か？」
「ええ、勇者は正しいことをしないと」

即答、無意識かわざとなのか、リグレットは地に伏した男の頭を踏みつけていた。
まるで自分の力で狩った獲物を見せびらかすように、一切の躊躇なく。

「一つ聞く、お前にとって勇者とは、何だ？」

心底不機嫌そうな顔をしながらこちらを見る老人の問いに、リグレットは笑った。

「みんなのヒーロー、殺すだけで人気になれる楽な職業、ですかね」
「‥‥‥‥」

答えないまま、老人は大剣を担いで背を向けた。

「魔物を殺したいなら、北に行け」

まるで目を合わせたくないような素振りだった、リグレットは笑いながら、反対側の咆哮へと歩いて行った。

「…………」
そう言って老人は瞼を閉じた、深いため息をついて、それから振り返った。

「凄いな、お前、あんなので変わりが務まると思ってたのか」
「すまない」

むくりと起き上がった血まみれの男は、軽く老人に頭を下げた。
その表情には何本もの血管が浮かび上がっており、今も尚再生を続ける傷口から血が噴き出していた。

「どうするんだよ、あれ」
「決まっているさ、私が殺す」

そう言った男は、落ちていた自分の丸メガネを踏み潰した。
何度も何度も踏みつけ、粉々になるまで、ぐしゃぐしゃになっても、まだ。

「‥‥‥‥」

老人は、男を憐れみの目で眺めながら、ゆっくりと尋ねた。

「なぁソラ、お前はもう自由だ、ただの一般人なんだ、お前が責任を取る事は無いんだ」
「ありがとうよ相棒、でもな、私はあいつの家族なんだ、最後の別れぐらい、私に独り占めさせてくれないか？」

頭を下げるブレイバ、老人は何も言わないまま、ブレイバに背を向けた。

「殺されるなよ」

「当たり前だ」

振り返らないまま、老人は階段を下りて行った。

急に静かになった扉の前で、一人残された男は自分のうなじに手を当てた。
べっとりとした自分の血が付着した自分の手を、男はしっかりと握りしめた。

「久しぶりに遊ぶか、俺の息子、俺のたった一つの家族よ」

そのまま男は当たり前のように王の間の扉を開き、中に入って行った。

既に運命は、ボロボロに燃え尽きていた。