リグレットの炎怨

「炎」第二十一話

「見えた！出口だ！」

後ろから迫ってくる追ってに対し、拾った野球ボールを投げながら、ブレイバは目の前の大きな門を指差した。

あそこを出れば外に出ることができる、リグレットは背負った機械剣の重さを感じながら、ちょっとだけ緊張していた。
でもなんだか、少し、何かが足りない気がした。

少し頭を捻る。

「‥‥あっ！」
「おっとっ‥‥おいリグレット！？」

急に立ち止まったリグレットにブレイバは困惑したが、リグレットは真っ青な顔で言った。

「ホープがこの城にいること忘れてた！やばい、戻らないと！」
「おいちょま

ブレイバの声も虚しく、リグレットは180度回転、迫りくる追手に真正面から突っ込んでいった。

たじろぐ兵士たち、リグレットはにやりと笑って背中の機械剣に手を賭けた。
その瞬間、ブレイバの背中に恐ろしい程の悪寒が走った。

あの剣で、あの子が人を殺める、血みどろの姿が目に浮かんだからだ。

「～～～～～～！」

声を出そうとしたブレイバだったが、偶然にも剣を持った彼と目が合った。
その目は、あまりにも澄んでいて、とても人を殺す前の者の目ではなかった。

ブレイバには、それが「大丈夫」と言っているようにさえ見えた。

「よいしょぉぉぉぉぉっ！」

低くしゃがみ込んだリグレット、片足を軸にし、自分がすっぽり入るほどの切り込みを地面に入れた。

「ごめんなさい、囮お願いします！」

「はぁ！？」

ブレイバの声が届くより前に、底が抜けた床が落ち、リグレットはその穴に吸い込まれていった。

足場が無くなった途端、兵士たちは互いに顔を見合わせ、穴の中を覗き込み。

「あいつだ！あいつを先に捕まえるんだぁ！」

穴を飛び越え剣を抜き、標的をブレイバ一人に絞ったのである。
勿論ブレイバは逃げる、たくさんの兵士がブレイバを追いかける。

「リグレット…‥‥」

囮にされたことは別に怒ってはいない、ただ、一人になった彼が心配だった。
でも、恥ずかしながらブレイバの心の中は、もっと別の物で満たされていた。

「好きな女の子守るために一人で、か、かっこいいことするじゃないか！」

自然と笑みがこぼれてしまう自分がとても憎く、当たり前のように手を差し伸べることのできるあの子が、とてもかっこいいと思った。

出口を抜けると、一人の兵士が不意打ちをするべく剣を振るってきた。

「遅いな、だが筋がいい、思い切って弓兵にでもなればどうだ？」

剣を持つ手首を掴み、その隙に鳩尾を殴る。
気を失った兵士の手から剣が落ち、ブレイバはそれを手に取った。

「おのれ、この反逆者めがぁ！」

追いかけてきた兵士たちの先頭にいた槍兵の槍が、ブレイバの横腹を狙った。

「槍なのに力んでいるな、君は逆にこの剣を使え」

奪った剣で矛先を逸らす、すかさずガラ空きの胴に跳び蹴りを一発。
まるでドミノ倒しのように後ろの兵士たちが倒れて行き、土埃が宙を舞う。

咳払いをしながら、ブレイバは片目を閉じて言った。

「剣はもう握りたくなかったんだがな、だが生憎、私は今、久しぶりに武人の気分なんだ、さぁ、誰からでも掛かって来い！」

剣を構えるブレイバ、起き上がり襲い掛かってくる兵士を次々に蹴散らしていく。
その実力差は、誰が見ても歴然だった。