パーティーに裏切られた落ちこぼれ白魔術師、竜族と出会う〜竜が言うには伝説の勇者だったらしいけど、俺はのんびりスローライフを送りたい〜

第十七話，勇者祭り、その後

　ジーヴェルと一緒に、勇者祭りの会場へやって来た。全く変装してなかったので、目立つと思っていたが、どこを見ても人集りが凄い。それでいて、俺のコスプレをしている者も多数居て、仮面を着けているものも多く、そんなに目立たなそうだ。カイオスが持たせてくれた仮面を、俺とジーヴェルも着けてみる。

「ルカ様、人がいっぱいで凄いですね。ルカ様の格好をしている人もいっぱい」

　ジーヴェルは、嬉しそうにキョロキョロしている。

「そうだな。けど、これだけ人が居たら絶対バレないよな？」

「そうですね。けど、バレても良い気がしますが」

　そう言いながら、ジーヴェルはニヤニヤ楽しそうにしている。

「ジーヴェル、最近俺をからかって楽しんでないか？」

「そんなことありませんよ。ただ、せっかくここに勇者ルカ様が居るのに、自慢したくなるじゃないですか。俺はただ、ルカ様が好きなだけですよ」

「ははっ。そうだな、ジーヴェルはずっとそうだったな。疑って悪かった」

「けど……正直なところ、照れてるルカ様をちょっとからかいたくなるのも事実です」

「やっぱり……こら、ジーヴェル！」

「わー！　ルカ様が怒ったー」

　そう言いながら、ジーヴェルは楽しそうに逃げ回る。そんなジーヴェルを追いかけながら、俺は嬉しい気持ちで一杯だった。

「幸せだなぁ……」

「ルカ様!?　どうしたんですか？　何だか目が潤んでるような気がしますが……」

「否、何、大したことじゃないよ。今までの事を思い出していただけなんだ。ありがとう。心配はいらないよ」

「そうですか。なら良いのですが……ルカ様、一人で抱え込んでしまうこともあるので、少し心配です」

　そういうジーヴェルの目は本当に、心配そうに俺を見ていた。

「大丈夫だよ。ありがとうな？　ずっと側に居てくれて。本当、感謝してる」

　そう、数ヶ月前までは、こんなこと誰が想像できただろう。仲間に落ちこぼれと言われ続けて、挙げ句突き落とされて……人間不信になっても可笑しくなかった俺をジーヴェルや、カイオス、ギルドの皆、それにカティエル陛下まで救ってくれた。スローライフは送ってみたいけど、カティエル陛下の望んでいるこの国の平和を守るためなら、俺は喜んで使命を全うしようと心に誓った。

「そんな、当たり前ですよ！　俺もルカ様と一緒に居られて嬉しいです」

「ああ。本当、お前って奴は……」

「ん？　何か言いました？」

「否、何も。さぁっ！　祭り楽しむぞー！」

　俺は、このしんみりとした気持ちを悟られないように、はしゃぎまくった。そうしているうちに楽しい事だけ考えられるようになり、祭りも心から楽しめた。

「ルカ様、お土産いっぱいになりましたね。これはギルドの皆に？」

「そうだよ。皆にはいっぱいお世話になったからな。それにカイオスは、忙しくて祭りに行けてなかったらしいから、お土産だけでもって思って」

「きっと喜びますね」

　笑顔のジーヴェルと、いっぱいのお土産を持って、ギルドに帰った。ギルドの皆は温かく迎えてくれて、お土産も凄く喜んでくれた。食べ物も多かったので、受付けのミレーさんがまとめてくれて、料理長が手を加えて、立食パーティーみたいになった。

「何だかお土産が凄いことに。ミレーさん、料理長ありがとうございます」

「いえいえ、こちらこそ、色々なお料理をありがとう。イカやタコの姿焼きとか、小麦粉の野菜やお肉が入ったお焼きに、フルーツの飴……どれもお祭りでしか食べられないもの。嬉しいわ」

「そうだぞ。皆を見てみろ、少年に戻ったみたいにはしゃいでいる。それと名乗るのが遅れたが、俺の名前はイワカムだ。カイオスと同じ様に呼び捨てで構わない」

　そう言って、右手を差し出す。俺はそれに答え、右手を力強く握り返し、真っ直ぐに見つめた。

「イワカム、ありがとう！　これからよろしく」

　イワカムは、満面の笑みでニカッと笑い、肩を組んできた。それを見たギルドの仲間たちが、集まってきて、俺を胴上げする。恥ずかしかったけど、すごく嬉しい。胴上げされながら、ふと、カイオスの事を思い出し周りを見渡す。しかし、カイオスの姿は無い。俺は近くに居たギルド員に聞く。

「カイオス知らない？」

「カイオス様は、ずっと下の事務所で誰かと話し込んでおられました。もう少しで来ると思いますよ」

「そうか。ありがと」

　しばらく食べながら待っていると、カイオスがやって来た。

「ルカ、待ったか？　悪かったな、一緒にいられなくて。楽しかったか？」

「祭りも、帰ってからも楽しかったです。皆さんのお陰ですね」

「そうか。なら、良かった。……ルカ、言い難いんだが、ルカに会いたいという人が来ててな」

　カイオスはかなり、言い難そうにしている。

（カイオス、何だか困った顔をしているな。誰だろう？）

「俺に会いに来たって、誰、ですか？」

「それが、ルナなんだ」

「え!?　ルナが？　それで、今、ルナは？」

「ルカは会いたくないだろうと思って、一度帰ってもらった。かなりゴネてたがな。また、明日来ると言っていたが……」

「そう、ですか……ありがとうございます……」

「やっぱり、会いたくないか？」

「はい、あのイグニのパーティーメンバーには会いたくないです。また明日も来るというのでしたら、俺はもう、ジーヴェルと一緒に家に帰ります」

「そうか……なら、無理にとは言わないが……あ、これだけは伝えておく。ルナに聞いたが、パーティーは解散したそうだ。イグニは国外追放だと言っていた。ルナはＤランクに降格、エマとラミアは冒険者を辞めたらしい」

（イグニが国外追放か。カティエル陛下、処刑はしないでくれたんだな。俺が自分を責めないように。それにしても、解散……か。ルナもＢからＤランクに降格したんだな）

　俺は少し考えてから、カイオスに伝えた。

「そうなんですね……俺、また、陛下に会いに行きます。ルナの事はそれから考えます」

　そう言うと、カイオスは少しホッとした顔をした。

「そうすると良い。陛下には俺から伝えようか？」

「大丈夫です。用がある時は、少し待つ事になっても良いんだったら、直接来ても構わないと言っていただいているので」

　そう言うと、カイオスはかなり驚いた顔をしたが、直ぐに優しい表情に戻った。

「流石ルカだな。陛下との仲もそこまで良いとは。じゃあ、心配いらないな」

「ああ。大丈夫だ。カイオス、いつも気にかけてくれてありがとう。それで、一つお願いがあるんだけど」

「礼には及ばないよ。それで、頼みごととは何だ？　遠慮なく何でも言ってくれ」

「その、ルナに連絡先聞いておいてくれないか？　それで、会う時はこっちから連絡するから待っていてくれと」

「分かった。必ず伝えるな！」

　そうして俺は次の日、早速王宮へ向かうことにした————。