エイトゲヘナ～出会って秒で食べられました、けど今は凄く幸せです～

１９７ 貪食の村。

　貪食の村の者は、顔に大きな口の刺青を入れている為、直ぐにも貪食の村の住民だと知る事が出来る。

　主な生業は狩猟。
　そして皮を物々交換し、生きている。

　食事当番のみ、男女に関係無く、全員の持ち回り制で行い。
　男はその殆どが狩りをし、狩りが苦手な女は皮鞣し等を担うが、農作業等は殆ど行わない。

　特徴の１つに、唯一の掟、と言って良い程の決まりが有る。
　余所者とは食事を共にしてはならない。

　そして村長は隣の村の者が代理で行い、村長に認められた者だけが、外に狩りに行く事が出来る。

　だが、そこでも掟は守られ無ければならず、食事の同席の強要は強要罪が直ぐにも適応される為。
　誰も、食事には誘わない。

　そして貪食の村に入るには、幾つかの決まりが有る。

　１つ、余所者に食事を提供する事を禁止されている為、飲食物の持ち込みは自己責任。
　２つ、村人に飲食物を与えた場合も、自己責任。
　３つ、飲食物の持ち出し、毒物の持ち込み禁止。

　尚、破った場合、自己責任となるが。
　とある男は、食べ物を持ち込んだ。



「な、無い」

『どうしましたか』

「持って来た、僕専用の下剤入りの干し肉が無くなっているんです。僕、便秘気味で、だから持って来たのに」

『あぁ、それはそれは、ご愁傷様で』
「いえ、でも、窃盗で捕まえる事が出来無いんですよね？」

『ですねぇ、飲食物の持ち込みは自己責任、ですから』
「では、僕には何か罪が負わされるんでしょうか？」

『無いですねぇ、下剤は毒では無いですから』
「良かった。あ、もう帰りますね、便秘は体に悪いので長居は難しいですから」

『ですねぇ、次はもう少しお気をつけて』
「はい、では」

『はい、では』

　その日に食事当番だった者が、１日中トイレに籠もり、出て来なかった為。
　食事当番はズレる事になったが、次の日は２日連続で、食事当番になれば良いだけ。

　なので、誰も何も言わない。
　そう、誰も。



「お邪魔します、今回は完璧に準備して来ました」
『そうですか、それは結構な事で。では、どうぞ、ごゆっくり』

　以前に下剤入りの干し肉を持ち込んだ男は、再び貪食の村を訪れ。
　手土産にと、干し肉をとある村人に手渡そうとした。

「お世話になります、どうぞ手土産です」
《い、要らないわ、結構よ》

「そうですか。今日はお食事当番なんですね」
《はい》

「様子を伺わせて頂きますね」

《料理に手を出さないなら、勝手にどうぞ》

　女は他の当番と共に、食事の支度をした。
　村人全員の食事を。

　それはかなりの量だった。
　勢い良く平らげられている最中でも、当番の者は一心不乱に料理をし、大皿に盛りテーブルへと差し出す。

　それを何度も何度も、何度も、作っては出しを繰り返した筈が。
　食事当番が食べられる量は、僅か。

　食事の時間が明確に決められており、村人の残りしか、当番の者は食事をしてはならないからだ。

「あんなに作ったのに、コレしか残らないんですね」

《はい》
「いつも、こうなんですか？」

《はい》

　なので、料理は１日中行われる。
　朝は前日の残りだが、それらが残る事は無い為、朝から夜まで料理は作られ続けるが。

　どんなに作ろうとも、翌日に残る事は無い。

「あぁ、おはようございます、今日も当番ですか？」

《はい》
「そうですか、頑張って下さい」

《はい》

　貪食の村の食事は質素だ。
　けれども肉が有る、魚が有る、キノコが有る。

　物々交換で仕入れた根菜類、それと自家製の小麦粉から作るパスタやパン。

　基本はスープ、パン、それと焼いた肉か魚。
　若しくは茹でたパスタを後入れする、煮込みか。

　ほぼ同じ味付け、ほぼ同じ食事内容が、毎日続く。

　けれども村人達は、勢い良く平らげてゆく。
　そして僅かに残し、再び仕事に戻る。

「狩猟が主な村なのに、どうして干し肉が無いのか分からなかったんですけど、全て食べちゃうからなんですね」
『そうですねぇ、誰も節制はしませんから、今年はかなり大変でしょうねぇ』

「ですよね、また来ますね」
『はい、お待ちしております』



　男が来たのは、まだ春が訪れるには随分と先の時期だった。
　けれど、村人の数は僅かになっていた。

「あぁ、すっかり淋しく成りましたね」
『ですねぇ』

　例え幾ら保存食を作ろうとも、誰かが食べてしまうのが、貪食の村の特徴。
　だからこそ、干し肉も無く、パスタすらももう無い。

　けれど売れる皮も無く、村人は飢える他に無く。
　ただ、飢え死を待つだけ。

　そう、いつも、こうなってしまう。

「保存食は越冬の為に残すモノ、ある程度、計算して食べないと後が困る。そう教えてから、ココに送っているんですけどね」
『まぁ、子の分まで食べてしまう、限りなく獣に近い者達ばかりですから。仕方が無いかと』

「まぁ、ですよね」
『ですねぇ』

　そうして幾度もの全滅を繰り返した貪食の村でしたが、やっと、力の有る者が現れました。



《先ずは保存食作りが最優先だ、１日の食事の配分はコレ、文句が有る奴は前に出て来い》

　大柄の巨人属の様な大男の前に、誰も出ては来なかったが。
　食料を前にすると、飢えた獣以下になる者は、どうしても欲には抗えなかった。

「いや、だって、量が少ないから」
《ほう、それだけ脂身を蓄えていると言うのに、まさに獣以下だな》

　大男の前に誰も成す術も無く、盗み食いをした男は吹き飛び、以降は補填出来るまで休む事は許されず。
　誰も、手助けはしませんでした。

　ですが、こう厳しい状況を目の前にしながらも、また大量の盗み食いが発生しました。

『ごめんなさい、つい、味見をしていたら』
《獣も言葉が話せたなら、同じ事を言うだろうな》

　狩りをしない者は、舌を切られ。
　補填が終わるまで、休む事は許されませんでした。

　そして、その成果も有り備蓄は十分、今年は冬を越せそうだったのですが。
　我慢を強いられている、と感じた村人達は、大男を殺そうと計画しました。

「吊るし上げられた」
《アレが居なきゃ、もっと余裕が出る筈だ》
『アイツは隠れて食べているんだ』

《私達を虐げている》
「殺すしか無い」
『殺すしか無い』

　大男は殺されました。

　あぁ、可哀想な大男。
　可哀想な貪食の村人達の為に、知恵を貸し、指導したと言うのに。

　刺され、殴られ蹴られ、切られて亡くなり。

　村人は自由に食料を食べ。
　今年も冬は越せませんでした。



「そろそろ溜まった頃合いですし、暫く転生させてみましょうか」
『そうですねぇ』

　今度は生まれ変わった者だけを集めた、新しい貪食の村が出来ました。
　そして、そこは意外にも上手くいきました。

　なので、古い村と合流させる事にしました。

　ですが、やはり前途多難。
　幾人かは死にましたが、殆どが生き残りました。

　そして以降は外に狩りに行ける者も現れましたが。
　今度は、逃げ出そうとする者が現れました。

《もう勘弁してくれ、何度も何度も》
『何度も何度も、言われた筈ですよ』
「コレは娘の為のケーキ、コレは息子の為の唐揚げ、絶対に手を出さないで」

《本当に申し訳無い事をした、悪かったと思ってる、だから》
『また、次はどんな条件が揃えば、食い尽くしが発動するのか分かりませんから無理ですよ』

《もうしない！もう、どうなろうと絶対に》
『まぁ、良いでしょう、どうせ直ぐに戻って来る事になるんですから』
「でしょうね」

　今度こそ、今度こそは、と男は心に固く誓った。
　けれど、本能には抗えなかった。

　娘が生まれ、３つの祝い料理を、男は食べ尽くしてしまった。

「ほら、やっぱり」
《ち、違うんだ》
『まぁ、死んでも治らない事が有りますからねぇ。さぁ、戻りましょう』

《嫌だ、頼む、お願いだ》

「無理、さようなら」

　すっかり冷めた顔の妻は、娘を男に渡すと背を向けた。
　そして男は、娘と共に村に帰る他に無かった。

　今度は娘が居る。
　次こそは、次こそは、と。

　けれど、自分だけではどうにもならなかった。
　幾ら我慢しようとも、他の者が、全てを食い尽くしてしまう。

《頼む！少しは娘の為に》
「大丈夫だって、まだ小さいんだし」
『食ってはいるんだろ、なら気にし過ぎ、考え過ぎだろ』

　男は絶句しました。

『そんなに言うなら、もっと狩ってくれば良いじゃないか』
《そうそう、アンタが頑張れば良いだけなのに、俺達に負担を強いるなよ》
「食わせたいなら、早く食べさせれば良いだろ」

　全て、自分が言ってきた事です。

《頼む、協力してくれ。今は良くても、このままじゃ、確実に冬は越せなくなるんだぞ》

「じゃあ、アンタが我慢すれば良いじゃないか」
《アンタが努力すれば良いじゃないか》
『アンタが、もっと狩って、もっと作ってやれば良いだろ』

　本当にマトモになった村人は、全て外に狩りに行き、戻っては来なくなった貪食の村は。
　今年も、中に残った村人は、生き残る事は出来ませんでした。

　ですが、相変わらず春先の村は大賑わいです。
　今年も、大勢の新人、転生者がいつまでも送り込まれるのですから。