ナミは何でもあり

学校大好き

　庭を走り抜けて道路に出ようとすると、見覚えのある顔を見かける。
　｢おっ、服部じゃん！おはよう｣
　走りながら隣に住む幼馴染に声を掛ける。
　｢朝から元気だなぁ｣
　服部はあくびをしながら伸びをする。
　｢もしかして、今の見てた？｣
　｢ああ、余す所無く見せてもらったよ｣
　こいつは私の可憐な姿を見れたラッキーな男だ。
　私は乙女のように俯くと、一所懸命に息を止めて顔を赤くする。
　私を最上級に褒める形容詞を、音楽のように歌いなさい。……早くしろ、息がもたん。
　｢まるで座敷わらしのようだな｣
　……、カワイイという意味だろう。いや、そうに違いない。

　私が通っている中学校に近付くにつれて見知った顔も増えてくる。
　みんなの挨拶の声に朝のすがすがしさを感じながら学校に入る。
　昇降口で靴を履き替えると、先生方が立って挨拶している。
　私は、担任の顔を確認すると、内股で歩きながらカバンを前にして両手に持つ。
　こんなか弱い中学生はどこを探してもいないだろう。
　先生の前に立ちはだかると……、直立不動になって敬礼する。
　｢木村先生、おはようございます！！｣
　日本兵の方々が見たら、この完璧な角度と美しい手の伸ばし方を見て感涙するだろう。
　私の敬礼を受けた３０代半ばで黒のスーツを綺麗に着た長身の男は、私の腕を握るとゆっくり下に降ろす。
　｢内山、おはよう、今日も元気だな｣
　いつも通りの苦笑いを返してくれる。私のことを気に入ってくれていることは間違いない。
　｢いえーい｣
　テンションが上がった私がハイタッチを要求すると、それに応えてくれる。　
　戸惑っているようだが、敢えて私のフィールドで挑戦してくるその姿勢は褒めてあげたい。
　多くの生徒の隙間をぬいながら全速力で階段を駆け上ると、親友の後ろ姿を確認する。
　複数の男子に挨拶されている親友は、私と一緒で男子からモテモテだ。
　私と彼女で人気を二分しているといっても過言ではない。スライディングをしてアキレス腱を狙うが、気配を感じて避けられる。
　｢綾乃、おはよう！｣
　チッ、という舌打ちと共に親友の間瀬綾乃（ませあやの）に挨拶する。
　摩擦で足が痛い。朝から無茶をしすぎた。
　｢奈美、おはよう｣
　機敏な動きとは違い、のんびりした口調の返事が返ってくる。
　私の動きをよく理解している。
　相変わらず長くて綺麗な黒髪に、背が高くてモデルのような体型だ。顔は小さくて目もパッチリしている、私には勝てないが良い顔立ちだ。
　私には勝てないが。