【完結】僕たちのアオハルは血のにおい　～クラウディ・ヘヴン〜　

羽瀬川璃紗

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ハルシネイション・ヘヴン

ドールハウス-1

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　それから2分程で、皇介達は星火寺へ到着した。

　駐車場の脇の小路を奥へ進んで行くと、何かがあった。

　ライトが照らし出したのは、淡緑のTシャツを血に染め、倒れている男。

　皇介はブレーキを踏んだ。

　平井が声を上げる。

「星野さん⁈」

「いや…根白さんだ!!」

　皇介は息をのんだ。古川が、周囲に警戒しつつ外へ出て、根白の元へ向かった。
　口周りに手を添えた後、胸にも手を当てたが、こっちを見て首を振った。

(絶命、か…)

　3人も続けて外へ出た。穂香はその先の、ロープの張ってある所へ走って行った。皇介も続く。

　雑草の多い砂利道の上に落ちていた、広空の携帯を穂香は拾い上げた。2人の姿は既に無い。

「…車ごと、か」

　状況を冷静に確認する穂香と対照的に、皇介は今までに無い程の焦りに駆られていた。

　何処へ？誰が？

「穂香さん！　2人を追わないと…！」

　殺人犯に、妹と親友が捕まってるのだ。落ち着いていられない。

「おい」

　平井の声。

　本部に電話をしている古川の傍で、小さなお堂を見ていた平井が呼んだ。

　穂香と共に向かうと、お堂は格子状の戸が倒され、血の滴った跡が点々と、中から根白の所まで続いている。

　平井が皇介に尋ねる。

「これは何の建物だ？」

「お地蔵さんか、何かだった気が…」

　中を覗き込んだ穂香が、携帯電話のライトを灯す。照らされたそこには…

「階段…」

　その時、12年ぶりに警報が鳴り響いた。

　中央会への事情説明は古川と穂香に任せ、平井と皇介は龍哉の自宅から、母：れい子をお堂まで連れて来た。

　中を確認したれい子は愕然とした。

「何これ…」

「このお堂はお宅の管理下ですよね？　ご存じ無いのですか？」

「中へ入るのは、煤払いだけなんですが、これは初めて見ました…」

「入ってもよろしいでしょうか？」

「多分…。あの、でも私これの事は知らないんです！　本当です!!」

　れい子が青ざめた顔で弁解する。

　自宅のすぐ脇で異常死、敷地内に血痕が多数、謎の地下空間が見つかるなどが重なり、れい子は震えていた。

　れい子をなだめるため、皇介は寄り添った。

「おばさん、落ち着いて…。リュウは？」

「夕方に、紺野さんとこ行くって出て、そのまま…」

　平井は所轄の警察官2人と共に、幅が1メートルも無いだろう、狭い石段を降りて行った。

　皇介は龍哉に電話を掛けたが、コールが10回鳴っても出ない。次は輝暁に掛けたが、こっちは留守電となっていた。

「…何で出ねえんだよ」

　舌打ちをする皇介に、穂香は尋ねた。

「ねえ、皇介くん。曇天の地下って、巨大な鍾乳洞があるんでしょ？　それとは別なの？」

「ここまでは繋がってませんよ。もう少し南…、集会所なら通用口がありますけど」

「皇介くん！　来てくれ」

　平井が石段から声を掛ける。

(もう！何なんだよ!!)

　とりあえず皇介と穂香は平井の元に向かった。暗くて見えなかったのは、ほんの5,6段くらいで、そこから先は妙に薄明るい。

　まるで…。

(雷帝壕みたいだ)

　14,5段を降りた先に、平井と2人の警官が居た。3人は1メートル幅の狭い通路に居て、すぐ右側にある小部屋を覗いていた。

　中には古ぼけた診察ベッドと、散乱する金属パーツと消毒液。床に落ちていた、小さな何かを拾い上げた平井は呟いた。

「針…。鍼灸用の針だ」

「どういう事？　地下にそんな施設が？」

「いや、そんなもん聞いた事ないです」

　皇介が反論する。平井は腕組みした。

「被害者は…、ここで針治療を受けるさなか、何者かに襲われ逃げるとこだったとか？　検証しないと確定しないが、被害者はここに居たと考えておかしくないだろう」

「根白さん、家はここから結構距離があるし、家の墓だってここにはありません。　
…それに、リュウとの付き合いも無いはずです」

　皇介が答えると、警官の1人も口を添えた。

「被害者は準七じゅんしちです。武芸に覚えがある筈なのに、戦った跡が無いのは妙かと」

「どういう？」

「術者が『力』を使っていて命を落とした場合、生命の有無に関わらず『力』が残ってる内は武器化・術・式獣は作用し続けます。
特に武器化は、非常に少ない『力』で行なうので、状況によりますが死後も1～3時間程度は具現してます。被害者の近くに武器はありませんでした」

　警官も根白同様、準七地元精鋭部隊の戦士である。彼は続けた。

「仮に術や式獣を使い『力』を使い果たしていたなら、形跡がある筈だし常駐部隊が感知してる筈です。
常駐部隊は『雷術』1回を感知しましが、その1回だけで大幅に『力』を消費したとは考えにくいです」

　恐らくその1回の『雷術』で、犯人は広空と未琴を気絶させ、連れ去ったのだろう。根白は何故、無抵抗？のまま命を落としたのか。

　平井が目を細める。

「…確か、地下で術を使った場合、常駐部隊は感知しないんだったな。でも…、針か」

　平井は立ち上がると、通路の奥を見据えた。

「行くぞ。この先に何かが絶対にある」

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