【完結】実はチートの転生者、無能と言われるのに飽きて実力を解放する

エース皇命

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第41話　涙が止まらない

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　部屋に戻るときにはもう９時だった。

　外は暗く、いろいろあった疲れが押し寄せてきたのか、扉の前まで来ると急に眠たくなった。
　このままベッドに飛び込んで、ぐっすり眠ろう。

　今日はいろいろあり過ぎた。

　フロストと一緒に遊べるかと思えば対戦フィールドで、結局はオーナーと戦うことになった。

　リリーと初デートかと思えばあの生徒会長が現れた。

　と思えば、告白の返事をしようとしていたところに、ハローちゃんが乱入。
　現場は一時浮気現場のようなカオスに陥った。

　で、あの恐怖。
　ルミナスもやっぱりイカれた悪者だったし、包帯男は俺の秘密を知っていた。

　そして、学園に無事帰れたかと思えば、結局はトーナメントは開催されるっぽいし……考えるべきこともいろいろある。

　だが、それと同時に、俺は今日、頼ること、信頼することの大切さを学んだ気がする。
　先生たちや生徒会長は頼りにしているし、友達は信頼できる。そしてハローちゃんにもフロストにも、自分が転生者であることを告げた。

　また後日生徒会長にも伝える必要があるだろう。
　彼も転生者のことについて知りたがっていた。

　俺は……。

　この世界に来て、本当に──。

「じゃーん！　サプラーイズ！」

　ゲイルの大きくて明るい声が部屋に響いた。

　扉を開けた瞬間──その一瞬をずっと待っていたのか？

　完全に９時の約束は忘れていたのに、たまたま９時に部屋に戻ることができた。
　これが友情の起こす、ミラクルみたいものか？

　大きな垂れ幕も飾ってある。
　
　ベストウォーリアートーナメント絶対優勝しようぜ、と書かれていた。
　ゲイルの、意外に綺麗で繊細な字で。

「ほら、ジャックはニンジンスープが大好物だろ？」

　ゲイルはなんと、ニンジンスープの皿を用意していた。
　匂いも抜群にいいし、塩加減調整用の塩も隣に準備してある。そこまでしなくても、十分美味しく食べるのに。

　だって、親友が自分のために用意してくれたニンジンスープだぞ。

「ゲイルが作ったのか？」

「もちろん、おれはシェフだっての。食堂のおばさんに少し教えてもらって、ゲイル流ニンジンスープを完成させた、ってわけだ」

「ありがとう」

　笑顔で感謝の気持ちを伝える。
　心からのありがとうだった。

「塩加減も完璧だ。追加の塩なんていらないな」

　これも本当だ。

　ゲイルのニンジンスープは、食堂のものよりもっと美味しい。
　毎日食べたい味だ。

　ゲイルは自慢げだった。それでいいと思う。本当に自慢できる味だよ、これは。

「なんか疲れてるみたいだけどさ、おれが最後に手紙を朗読するから、ちょっと聞いてくれよな」

「う……うん」

　なんだか緊張した。
　ゲイルが深呼吸をして手紙を取り出す。羊皮紙に書かれた短い手紙。俺に向けて書いてくれたのか。

「まず最初に、今日までこんなハチャメチャなやつのルームメイトでいてくれて、ありがとう。で、これからもよろしくな」

　思わず笑ってしまった。

「なんだよ」

　なんだか照れくさい。

「おれはお前が自分の秘密を打ち明けてくれたとき、すっごい嬉しかった。最初から疑うつもりもなかった。で、テストになって、お前は実力をみんなに見せて、そっから状況は変わったな」

　確かに、と頷く。

「お前はもう無能だとかなんとか言われなくなったし、学園で１番の実力者になったわけだ。要するに、めっちゃ最強ってこと。で、おれはそんな大したことないけど、アクロバットダンスではジャックのペアを上回ったってことだ」

　ゲイルはまた自慢げに、ニヤッとする。
　嬉しいみたいでほんとによかった。

「ゲイルのペアはすごかった。圧倒的勝利だ」

「だろ？　でも、それはとりあえず置いといて、お前の話だ。最近、友達も増えて、実力を隠す必要もなくなって、いろいろ状況は変わったかもしれない……状況の変化に『適応』はできても、感情が追いつかないときってあるだろ？　実際、今のジャックは何かいろいろ抱えてるみたいだし……だから……」

　ゲイルがしっかりと、俺の目を見た。
　緑色の目はエメラルドグリーンで、澄んでいる。

「おれのことも頼ってくれよな。なんせおれは、ジャックの最初の親友で……それで、最初の秘密の共有者だ。もっと一緒に笑って、一緒に頑張ろう。もちろん、おれだってトーナメントの優勝、狙ってるぞ」

「ゲイル……」

　抱きつくか何かしたかった。
　だが、なんだか照れくさいのでできない。その代わり、肩にそっと触れることで、ゲイルとのつながりを直接感じた。

　涙が……溢れ落ちる。

　俺が泣くなんて……。

　やっぱりゲイルは１番の親友。
　多くをともにしたからこそ、お互いに助け合うことができる。もっと、頼っていいんだ、と。誰よりも頼りになる人は、すぐそばにいたんだ、と。

　しばらく涙が止まらなかった。
　
　ゲイルも満足そうににやにや笑っていたものの、溢れる涙を隠すことはできなかった。

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