ダンジョン冒険者にラブコメはいらない（多分）～正体を隠して普通の生活を送る男子高生、実は最近注目の高ランク冒険者だった～

エース皇命

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上司としての責務編

第２３話　部下にいきなり斬りかかられる裏切り

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　ダンジョン９階層までやってきた。
　３日前、赤髪の冒険者ヴァイオレットの奇襲に遭った階層だ。

　楓香ふうかに変なトラウマが植え付けられていないか心配だったが、それはないらしい。
　戦闘時の飄々としたクールな楓香がここにいる。

「視界に入っていたミノタウロスは全てめった刺しにしました。１０階層に行きましょう」

「大丈夫か？」

「何か言いたいことでも？」

　冷たい楓香からの視線。

　ここまで淡々とモンスターを斬ってきたわけだが、１０階層の手前でどこか様子が変わったような気がしていた。
　楓香との関係が深まったからだろうか。少し前だったら気付かなかったような、小さな変化だった。

「１０階層に行ったことはないんだろ？」

「どうしてそれを？」

「最初、お前は９階層までなら大丈夫、みたいなことを言っていた。キリのいい１０階層ではなく、わざわざ９階層を出したってことは――」

「半分正解です。確かにわたしは、１０階層を突破・・していません」

　Ｃランク冒険者であれば、１０階層を突破していてもおかしくはない。

　ソロで潜るには難易度が高かったか。

「ですが、何かあればあなたがいますよね？　それなら大丈夫です」

「それはそうだが……」

　俺を「あなた」と呼ぶ時の目。
　いつもの「才斗くん」と呼ぶ時の親しげで愛嬌のある目とはまったく違う。

『――それに、白桃しらもも君には何か・・ある』

　【ウルフパック】での幹部の会議で、剣騎けんきが言っていたことを思い出した。

『前にも言ったよね。白桃君も君と同じく異端児だって。彼女も彼女で、抱えているものがある、ということさ』

　――抱えているもの、か。

　今はまだよくわからない。
　だが、俺にもそれを知る時が来るのかもしれない。そして、その時はそう遠くないのかもしれないと感じていた。

　＊＊＊

　１０階層ともなれば、整備の行き届いていない、完全に自然なダンジョンとなる。

　広さが尋常じゃないし、モンスターの強さもグンと上がる。
　とはいえ、俺が苦戦する場所ではない。

　楓香に関しても同じことが言える。

「オーガなど、わたしの敵ではありません」

　そう言って、筋肉質な鬼、オーガを斬っていく。
　汗は流れているが、準備運動で流れるようなさらっとした汗だ。俺が手を貸すまでもない。

　ピトー派の動きは攻撃的なオーガには効果的らしく、確実に相手の体力を削りながら、一撃で仕留めることに成功していた。

　１０階層でしか採取できない、貴重なブルーミスリルを回収する。

「ブルーミスリルはここにしかない。だからできるだけ多く――って、聞いてるのか？」

「……」

　金属採取のためにかがんでいる俺。

　視線の先には楓香の手がある。
　剣を握る、楓香の拳だ。

　その拳は震えていて、カチカチカチカチと、剣がそれに合わせるように金属音を響かせている。体も僅かだが痙攣けいれんしていた。

「毒でも食らったか？」

「……」

　素早く抱きとめる。

「様子がおかしい。今日もまた引き上げよう」

「――ッ」

「大丈夫か？」

「黙れ！」

　いきなり俺を引き剥がし、剣で斬りかかってきた。

　剣を鞘さやに戻していた俺は、対応に遅れてしまう。

「――ッ。痛いじゃないか」

　楓香の剣を素手で受け止めていた。幸い、斬れることはない。力を分散させ、両断されないよう調整している。
　とはいえ、僅かに切れたところから血が流れていた。

　――錯乱状態になってるのか？

　俺と見つめ合う楓香の瞳の中には殺意が潜んでいる。

　これまでにも、戦闘時の楓香から殺意のようなものを感じることはあったものの、ここまでむき出しにしてくるとは。

「黒瀬くろせ才斗さいと、わたしはここで、お前を倒す・・」

　冷淡な視線が、俺に突き刺さった。

　＊＊＊

　山口剣騎けんきは大阪に来ていた。
　東京から新幹線で１時間ほど。

　本来なら２時間以上かかる道のりだが、上級冒険者ともなれば専用の特別新幹線が用意されている。
　Ａランク以上の冒険者が乗れる、ギリギリまで速さを追い求めた新幹線だ。

「まさか、真一しんいち君が僕を呼び出すなんてね」

「幹部の中で気軽に呼べるような奴は剣騎しかおらん。わかるやろ？」

　並んで大阪の街を歩いているのは、山口の彼女ガールフレンドなどではなく、青木あおき真一。

　青木は山口より１０歳も年上の３２歳だが、２人の関係は対等だ。

　彼の関西弁からわかる通り、青木は大阪を拠点にして活動しているＳランク冒険者。西園寺さいおんじリバーサイドで会議があった際は、わざわざ大阪から東京まで来ていた。

「それで、僕にも大阪のダンジョンを体験しろって言いたいのかな？」

「そんなもん何回も体験しとるやろ。本題はそこやない」

　真剣な表情になって、山口を見る。

　青木は小柄な山口よりも１０センチほど身長が高いため、自然と見下ろす形になっていた。

　深刻な話が始まるのではないかと、気を引き締める山口。
　ただ気まぐれで大阪に呼ばれただけかと思っていたが、違うのかもしれない。

「おれなぁ……人生で初めて彼女ができたんや！」

「はぁ？」

　興奮した様子で目を輝かせる青木に対し、山口は心底呆れた視線を向けた。

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