魔王の降臨

(Chapter 4) 第4章 序章4：シルヴァニア魔法学院。

全知の視点

ハヤトは巨大な門をくぐって中に入った。他の多くの学生たちも新入生としてその場に集まっていたが、上級生たちは近くで手助けをするために立っていた。

ハヤトは目の前に広がる美しい巨大な建物を見渡した。シルヴァニア魔法学院は広大だった。

その規模は、生徒たちが通常、アカデミーの至る所に散在するテレポテーション・ポータルを使用しなければ、一つのクラスから別のクラスへ移動できないほどだった。

これはアカデミーの地位を物語っていた。なぜなら、そのようなものを建設できる才能を持つ者は極めて稀であり、空間魔法を学ぶか、その才能を持つことは極めて稀だったからだ。

アカデミー全体は美しく装飾され、鮮やかな庭園と手入れの行き届いた景観が広がっていた。

上級生たちが、新入生たちに話しかけて、彼らを支援している姿が見られた。そのうちの 2 人が、他の誰もハヤトに近づかないことに気づき、ハヤトの冷たい雰囲気を感じ取って、彼のところにやって来た。

「よお、新入生だろ？」と、軽薄そうな、背の高い、黒と白の髪のエルフの少年が尋ねた。彼のそばには、短いラベンダー色の髪の、小柄な猫耳の少女が立っていた。

「ふむ... 君は？

「アカデミーへようこそ。僕はマーク・エヴァンス、こちらはクリシー・ラース。二人とも2年生だ。君はどうだ、コジョウ（子供）？」マークは陽気な様子で、ハヤトの首に腕を回し、尋ねた。

「ハヤト……ハヤト・ナカムラ」と、ハヤトは奇妙な目つきで答えた。マークの手を軽く払いのけながら、彼は続けた。結局、彼らは同年代だった。なぜ彼が自分を子供呼ばわりするのだろう？

「いいよ。ナカムラくん、これを受け取って。これでアカデミーに慣れるのに役立つよ」とマークは言い、クリッシーに手渡すよう手招きした。クリッシーは少し不器用ながら、手渡した。

ハヤトはそれを受け取り、開くと、アカデミー全体の概略地図が載っていた。なぜか、その地図を眺めていると、彼の眼鏡が日光を反射して輝き、マークとクリッシーの両方の目を引いた。

「わかるだろう、このアカデミーは広大だから、新入生が毎年直面する最大の問題は方向感覚だ。でも、困った時はいつでも私たち先輩に尋ねればいい」とマークは誇らしげな表情で言った。彼はハヤトの態度にも動じなかった。クリッシーは黙って頷き、同意したようだった。

「わかった。アーデン・ホールはどっち？」とハヤトは、入学通知書に書かれていた寮の名前を指して尋ねた。

その名前を聞いた瞬間、二人の先輩は奇妙な反応を示し、表情が変化した。

「アーデン・ホールに配属されたの？」とマークは不思議な表情で尋ねた。

「ああ、なぜ？問題でもあるの？」とハヤトは尋ねた。

「うーん…どう言ったらいいか…その評判はよくないんだ。普通の学生にとって、そこに配置されるのは一種の罰みたいなものなのかもね」とマークは少し考えてから言った。ハヤトは首を傾げて困惑した。

「問題のある生徒や変な生徒だけがそこに配置されるって聞いたわ。それに、あの場所、結構古くて不気味に見えるわよ。だから、ほとんどの生徒は避けているの」と、クリッシーは建物を想像して明らかに恐怖を感じながら、初めて口を開いた。

「君は問題のある人間には見えないけど。誰かを怒らせたのか、それとも？」とマークは冗談めかして尋ねたが、まだ混乱していた。

ハヤトは確かに少し冷淡で距離を置いた態度だったが、それだけでアーデン・ホールに配置される理由にはならない——彼が本当に問題児だったり、間違った人を怒らせた場合を除いて、マークは考えた。

「もしかして……じゃあ、その場所はどこ？」とハヤトは、質問に答えることなく尋ねた。  

彼は、誰かを怒らせたかどうかを大体分かっていた。結局、面接で教授を出し抜いたのは、教職員のレベルを測るためだったからだ。  

ハヤトが答える気がないのを見て、マークは地図を開き、場所を示した。

ガイドブックには多くのページがあった——学校の重要な情報を扱うものもあれば、地図や一般的な情報だけのものもあった。  

ハヤトは今すぐに全てを確認して探す気はなかったので、代わりに尋ねた。寮に落ち着けば、簡単に暗記できるだろう。  

その後、ハヤトはついに寮の前にたどり着いた。その評判はまさにその通りだった。

寮はメインゲートから非常に遠かったため、テレポテーション・ポータルの一つを使うしかなかった。

新入生として、彼はまだポータルへのアクセス権限を持っていなかった。幸いなことに、現在は助教が新入生のテレポテーションを担当し、すべてがスムーズに進むようにしていた。

そうでなければ、ハヤトは寮までたどり着くのがさらに困難だっただろう——シルヴァニア魔法学院は本当に広大だった。

目の前の寮は、ホラー映画から飛び出してきたような幽霊屋敷のようだった。一体何年経っているのか？少なくとも建物は巨大で、内部の設備が正常に機能していれば、多くの学生を収容できるだろう。

ゲートの上には「アーデン・ホール」という文字が大きな文字で書かれていた。ハヤトは近づき、ゲートを押して開けた。長い軋む音が空気に響き渡った。正直、この場所が本当に幽霊屋敷でも不思議ではないと思った。

「シルヴァニアの寮がこんな状態なのはなぜだ？」ハヤトは独り言を呟いた。

彼が予想していなかったのは、返答だった。  

「シルヴァニアが設立された時から使われてきた。他人が私の物を触るのを嫌だったので、そのままにしておいた」と、後ろから古い声が聞こえた。  

ハヤトは振り返り、背の低い、猫背の老婦人を目にした。彼女の顔には深いしわが刻まれていた。  

彼女は黒髪に鋭い茶色の目をしていて、クラシックな尖った魔女帽子を被っていた——ホラー映画から飛び出してきたような魔女のように——彼を見上げていた。木製の杖が彼女を支えており、彼女はそれに軽く寄りかかって立っていた。

「あなたは？」とハヤトは尋ねた。彼は彼女の接近に気づいておらず、彼女から感じ取ったマナは、彼女が普通の祖母ではないことを彼に教えてくれた。

「私はこの寮の監督官、青波すみこです。あなたは中村くんですか？」と、老女は粗い声で尋ねた。  

「はい。私はハヤト・ナカムラです」とハヤトは答えた。  

「入学許可証を渡しなさい」と彼女は言った。

ハヤトは背中に掛けたバッグからそれを取り出した。彼はアカデミーに入る前にアイテムボックスから必要なものをいくつか取り出していた——アイテムボックスは希少で、持っていることを知る人が少ない方が良いからだ。スミコは証明書を受け取り、本物かどうかを確認した。

「いいわ。中に入って。みんな私をスミコおばあさんと呼んでる。あなたもそう呼んでいいわ」と彼女は証明書を返しながら言った。

彼らは寮に入った。ハヤトの驚いたことに、内部は清潔でほぼ新品のように見えた。外見とは全く違っていた。

「荷物を2階の203号室に運んで。鍵を取りに行くから」とスミコは言い、去って行った。

ハヤトは階段を登り、清潔で広々とした内装を眺めた。不気味で朽ち果てた外見とは対照的だった。

「おそらく、あのバアさんの個人的な好みだったのだろう」と彼は考えた。

しかし、その外見 alone は確実に学生を遠ざけていた。彼はすぐに203号室を見つけ、ドアの前で待った。

すると、彼の向かいの204号室のドアが開き、特徴的な顔立ちの少年が現れた。

その少年はハヤトとほぼ同じ身長で、白い肌と層になったスパイク状の髪をしていた——根元は暗く、下側と先端にはピンクがかった紫のグラデーションが施され、派手で異世界的な印象を与えていた。

彼の鋭く、際立って handsome な顔は、金色に近い黄色の瞳に囲まれており、その瞳は強い視線を放っていた。しかし、左目は銀色の竜の彫刻が施された黒い眼帯で隠されており、そのドラマチックで独特な見た目をさらに強調していた。彼は人間に見えた。

その後、笑い声が響いた。深くドラマチックな笑い声で、大きく反響していた。

「ついに来たか……忘れ去られた星の放浪者よ！」

少年が姿を現すと、その声はドラマチックに響き渡った。彼は左目の眼帯を握りしめ、封印された恐怖を抑制しているかのように見えた。

黒とピンクがかった紫の髪が、大袈裟な動きに合わせて揺れ、黄金色の目が激しく輝いていた。

「この荒れ果てた土地に足を踏み入れるとは、何という高潔さだ。古代の聖典に記された帝国の崩れゆく輝きを遥かに超えた場所へ！」

「おお、高貴なる者よ、封印は…あなたの存在に震えている！」

彼は劇的なポーズを取り、後ろに広がる大舞台を明らかにするかのように両腕を伸ばした。

「ようこそ…私の聖域へ！呪われた月よ、この運命の出会いを証しせよ！」

ハヤトは瞬きをした。「……何？」

ハヤトは、その光景に呆然とした。彼は、アカデミーの初日にこんな人物と対峙することになるとは思ってもいなかった。

「…お前は何者だ？」彼は率直に尋ねた。無表情な顔に、わずかな不安の影が浮かんでいた。この男と隣人になるのは、決して楽しいことではないと、彼は直感していた。

「私は誰か？ハハハ…私はヴィリオン・アルヴァロスト——第十二の夜の蝕の竜の永遠の器。運命と影に縛られた存在だ！

では、あなたは予言に記された者——収束を完成させる最後のピースなのか？ハハ…運命はあなたの到来を封印された遺跡に囁いている。ついにあなたと出会えたことは、まさに光栄です、オ・ワンダラー——」  

ハヤトの目がピクッと動いた。彼は目の前の劇的な狂人を凝視しながら、冷静な仮面がわずかに揺らいだ。これは何らかの複雑な悪戯なのか？呪われた寮、ドラマチックな狂人を隣人として——次に何が起こるのか？  

バシッ！  

スミコの棒がヴィリオンの頭に cleanly 打ち下ろされ、大きな音が響いた。  

ハヤトがそれを処理する前に、彼女は既にそこにいて、何事もなかったかのように鍵のセットを握っていた。

「アルヴァロスト！ 新入生を怖がらせるな！」と彼女は怒鳴った。「彼はあなたと同じ一年生だ。彼の部屋はあなたの向かいで、ここから先はここに住むことになる」  

ハヤトは黙って彼女を見つめ、次に頭を擦りながら諦めた表情の少年を見た。  

その言葉は本当に気に入らなかった。  

ヴィリオンは痛そうな呻き声を上げながら体を回転させ、頭を擦った。「古い魔女……途中で話を遮るなと言っただろう……」  

彼女は睨みつけた。「私も、そう呼ぶのをやめろと言ったわ」  

「なぜ魔女が魔女と呼ばれるのを嫌がるのか」とヴィリオンは呟いた。

ハヤトの方を向いて、彼女はため息をついた。「彼を気にしないで。妄想癖の子供はここに来てからたった一週間でこんな状態だ。彼の馬鹿げた話を無視しなさい。鍵を渡すわ。」  

「部屋を変えられますか？」とハヤトは即座に尋ねた。  

「ダメ。部屋は固定されている」とスミコは答えた。ハヤトはヴィリオンを見上げ、諦めたように首を振った。

「このフロアは一年生専用です。今はあなたたち二人だけ。他の学生もいますが、主に四年生と五年生で、今はここにいません。そして、絶対にこの隣の女子寮のエリアには行かないで」と、スミコは寮の規則を説明しながら警告した。

彼女は、彼らが問題を起こさなければ何でも構わなかった。4年生からは大規模な探検に出かけるため、寮にいないことが多かった——今この時もそうだった。

この寮には女子学生も住んでおり、両側を大きな壁で隔てていた。彼らの入り口は反対側にあった。  

スミコはそれを越えるなと警告し、すぐに気づくと述べた。常に食材が備蓄されたキッチンがあり、誰でも好きな時に料理して食べることができた。または食堂に行くこともできた。彼女は全てを説明した。  

そう言うと、彼女は階段をゆっくりと下りながら、小声でつぶやいた。

この状況の概略を把握したハヤトは、ヴィリオンに一言もかけずに通り過ぎ、203号室のドアを開けた。部屋に入り、バッグを置いた瞬間、後ろから足音が聞こえた。

「忘れ去られた星の旅人よ！あなたはまだ名前を明かしていない」と、ヴィリオンは真剣な表情で首を傾げながら言った。「世界はあなたを何と呼ぶのか？」

「その変な名前で呼ぶのをやめろ」と、ハヤトはわずかに苛立った声で言った。

そして彼はヴィリオンの顔にドアを閉めた。この中二病をこれ以上相手にするつもりはなかった。

「私の名前を勝手に推測したのは間違いだったようだ……」とヴィリオンは低くドラマチックな声で言った。「私の過ちを認める。ドアを開けよ、旅人よ。話し合おう」  

ヴィリオンはハヤトが再びドアを開けるまで、その場に留まり続けた。ハヤトの顔は無表情だった。  

「私の名前はハヤト・ナカムラだ。荷解きがある。今すぐ去れ！」と彼は大声で言った。

彼は、この男に答える方が、常に煩わされるよりましだと考えた。

「今はお話しする気分ではないようですね。では、適切な時に話し合いましょう」とヴィリオンはドラマチックに振り返り、部屋の中に消えていった。ハヤトは安堵の息をついた。

部屋は広々としており、ベッド、本棚、テーブル、椅子、枕、毛布——学生が必要とするものがほとんど揃っていた。

ハヤトはそこに立ち尽くし、天井を見つめていた。明日は開会式だ。そして、今年は特に長いものになりそうだった。

部屋は一見清潔に見えたが、彼はきちんと掃除する必要があった。そのため、アイテムボックスから荷物を出す前に、契約した精霊兼メイドを呼び出した。

「クルシュ」とハヤトは呼びかけた。

首に掛かった赤いネックレスが輝いた——細長いプリズム形のファセット加工されたクリスタルペンダントで、両端に鋭い角と尖った先端を持つ——幾何学的で洗練されたデザインは、マナクリスタルから作られたダイヤモンドの破片のようだった——その中から突然、人影が現れた。

背の高い美しい羊の少女が現れた。20代半ばくらいに見え、ルビーのような赤い目と、長く流れ落ちる美しい黒髪を持っていた。

彼女は白と青のバックレスでスタイリッシュなメイド服を着ており、そのデザインは優雅で魅惑的だった。彼女は空中に優雅に浮いていた。  

「あらあら、旦那様。これが私たちの新しい愛の巣になるの？」とクルシュは、恥ずかしそうに両手で顔を覆いながら、その場で身を震わせた。  

ため息  

ハヤトは再びため息をつかずにいられなかった。  

Keywords: Teleportation Portals, Arden Hall, O Wanderer of the Forsaken Star, Eternal Vessel of the Eclipse Dragon of the Twelfth Night, Danna-sama.

A/N: 次の章がプロローグの最終章となります。その後、タイムスキップを経て、本編が始まります。これは、この小説で重要なすべての背景を説明する目的で書かれたものです。クルシュは次の章で正式に紹介されます。この章をきちんと仕上げられなかったのは、事故に遭い、その結果忙しかったためです。私の家が火事になり、爆発が起こりました。幸いなことに、誰も重傷を負いませんでした。（これは6月23日に起こったことです。今、書く時間があります。）  

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A/N: こんにちは、ソル・ペンドラゴンです！  

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