モブ従者はオメガを隠して平穏に暮らしたいのに！最強のアルファ王子に正体がバレて、なぜか王宮で溺愛されながら農業することになりました

第5話「食堂のヒエラルキーと予期せぬ接触」

　魔法実技での一件以来、わたしの周囲は騒がしくなっていた。
「隠れた実力者」という噂が広まり、一部の生徒から興味を持たれてしまったのだ。
　とはいえ、身分はあくまで従者。
　表立って話しかけてくる者は少ないが、遠巻きに見られることが増えた。
　これが居心地悪くて仕方がない。

　昼休み。
　王立学園の食堂は、社会の縮図だ。
　一階は平民や下級貴族向けのビュッフェスタイル。
　二階は高位貴族専用のサロン形式。
　メニューの質も、座席の快適さも天と地ほどの差がある。
　本来ならカイル様のお供で二階へ行くのだが、今日は「お前の顔を見ているとイライラする」と追い払われた。
　あの防御魔法の件でへそを曲げているらしい。
　これ幸いと、わたしは一階の隅の席を確保した。

「ふう、やっぱり一人が一番だ」

　トレイには質素なパンとスープ、それにサラダ。
　豪華な食事よりも、誰にも気兼ねせず食べられるこの時間が貴重だ。
　スプーンを口に運ぼうとしたその時、食堂がざわめいた。
　入り口から、輝くオーラをまとった集団が入ってきたのだ。
　ジェラルド王子とその側近たちだ。
　普段なら二階の特別室で食事をとるはずの彼らが、なぜか一階に降りてきた。

『なんでこっちに来るんだよ……！』

　わたしはパンをかじりながら、全力で気配を消した。
　彼らは真っすぐに食堂の中央を横切り、海が割れるように道が開ける。
　その先にいたのは、一人で食事をしていたノエルだった。
　ノエルはおどおどしながら立ち上がる。

「あ、あの……」

「隣、いいか？」

　ジェラルド王子の側近の一人、赤髪の騎士団長息子が気さくに声をかけた。
　ノエルは顔を真っ赤にして頷く。
　いわゆる「逆ハーレム」構築イベントの一つだ。
　ゲーム通りなら、ここでジェラルド王子もノエルに興味を示すはず。
　これで王子の関心がわたしから逸れれば万々歳だ。
　わたしは心の中でガッツポーズをした。

「……おい」

　不意に、頭上から声が降ってきた。
　思考が停止する。
　恐る恐る顔を上げると、そこにはトレイを持ったジェラルド王子が立っていた。

「ここ、空いているな」

「えっ？　あ、はい……ですが、あちらにノエル君たちが……」

「あそこは騒がしい。俺は静かに食事がしたい」

　有無を言わせぬ圧力。
　彼はわたしの向かいの席に優雅に座った。
　食堂中の視線が、ノエルたちのテーブルから、一気にこちらの隅の席へと集中する。
　針のむしろとはこのことだ。
　王子のトレイには、一階のメニューとは思えない豪華なステーキが載っている。
　特別注文だろうか。
　対するわたしは、かじりかけのパン。
　格差がすごい。

「……あの、殿下。なぜここに？」

「お前と話がしたくてな」

　彼はナイフとフォークを手に取り、流れるような所作で肉を切り分けた。

「先日の魔法、見事だった。無詠唱であの強度の障壁を展開するとは、宮廷魔導師でもそうそうできん」

「まぐれです。本当に」

「謙遜は美徳だが、過ぎれば嫌味になるぞ。リアン」

　名前を呼ばれるたびに心臓が跳ねる。
　彼は一口食べると、じっとわたしを見た。

「カイルの従者を辞めて、俺の下に来ないか？」

「ぶっ！」

　スープを吹き出しそうになった。
　必死で飲み込み、むせ返る。
　彼は涼しい顔でナプキンを差し出してくれた。

「あ、ありがとうございます……い、今、なんと？」

「俺の専属になれと言っている。お前のような人材を、あんなところで腐らせておくのは惜しい」

　引き抜き勧誘だ。
　条件としては破格だろう。
　王太子の側近になれば、将来は安泰。
　だが、それは「ベータの男性」であればの話だ。
　オメガだとバレれば、側近どころか愛人コース一直線である。
　それに、カイル様の元にいれば破滅回避の動きも取りやすいが、王子の側にいたら四六時中監視されることになる。

「過分なお言葉ですが、お断りいたします」

「ほう？　即答か」

「私はカイル様に恩があります。拾っていただいた恩を仇で返すような真似はできません」

　嘘ではない。
　カイル様の実家には、確かに拾ってもらった恩がある（労働力としてこき使われているが）。

「恩義に厚いか。ますます気に入った」

　ジェラルド王子は楽しそうに目を細めた。
　断ったのに好感度が上がっている気がする。なぜだ。

「だが、諦めんぞ。俺は欲しいものは必ず手に入れる主義だ」

　その言葉には、所有欲という名の熱がこもっていた。
　彼は食事を終えると、立ち上がり際に耳元で囁いた。

「それと、今日の抑制剤、切れかかっているぞ。気をつけろ」

「ッ！？」

　彼はニヤリと笑い、食堂を去っていった。
　残されたわたしは、顔面蒼白で自分の首筋を押さえた。
　匂うのか？
　今、この瞬間、フェロモンが漏れているのか？
　周囲を見渡すが、他の生徒たちは特に反応していない。
　ジェラルド王子の鼻が良すぎるだけなのか、それともカマをかけられたのか。
　どちらにせよ、寿命が縮む思いだった。
　彼が去った後、ノエルが心配そうにこちらを見ていたことに、わたしは気づかなかった。
　運命の歯車は、確実に、そして複雑に絡まり合おうとしていた。