モブ従者はオメガを隠して平穏に暮らしたいのに！最強のアルファ王子に正体がバレて、なぜか王宮で溺愛されながら農業することになりました

第9話「迷宮実習と即席パーティー」

　王立学園のカリキュラムには、実践的な戦闘訓練が含まれている。
　その最たるものが、学園の地下に広がる古代遺跡を利用した「迷宮実習」だ。
　地下迷宮は魔物が徘徊する危険地帯だが、結界によって管理されており、生徒の実力に合わせて階層が制限されている。
　今回は一年生全体での合同実習で、くじ引きによって即席のパーティーを組み、指定されたアイテムを持ち帰るという課題が出された。

「なんで……なんでこうなるんだ」

　わたしは集合場所である広場で、自分の運の悪さを呪っていた。
　手元のくじに書かれた番号は「１」。
　そして、同じ番号を持つメンバーが、わたしの目の前に集まっていた。
　一人は、意気揚々としているカイル様。
　もう一人は、おどおどしながらもやる気に満ちたノエル。
　そして最後の一人が、不敵な笑みを浮かべているジェラルド王子だった。

『地獄か？　ここは地獄の釜の底なのか？』

　メイン攻略対象、主人公、悪役令息、そして隠れオメガのモブ従者。
　物語の主要人物が勢揃いする、爆発寸前の火薬庫のようなパーティーだ。
　カイル様は王子と同じ班になれたことで有頂天になっているが、ノエルは王子のオーラに圧倒されて縮こまっている。
　そしてジェラルド王子は、獲物を見定めた肉食獣のような目でわたしを見ていた。

「面白い組み合わせになったな。よろしく頼む」

　王子の言葉に、カイル様が食い気味に答える。

「はい！　このカイル・ヴァイオレット、殿下の盾となり矛となり、必ずやお役に立ちます！」

「……期待している」

　王子の返事はそっけない。
　彼の視線はすぐにわたしへと移った。

「リアン、お前は後衛で支援に徹しろ。俺の背中は任せる」

「は、はい……」

「えっ、殿下？　リアンはただの従者ですよ？　支援なら僕が……」

　カイル様が口を挟むが、王子は冷ややかに一瞥しただけだった。

「お前は前衛だ。風魔法で敵を撹乱しろ。ノエルは中衛で回復と浄化を担当。バランスはこれでいい」

　有無を言わせぬ指揮。
　わたしたちは地下迷宮の入り口へと足を踏み入れた。
　冷たく湿った空気が肌にまとわりつく。
　薄暗い通路を、魔法の灯りを頼りに進んでいく。
　先頭はカイル様と王子、その後ろにノエル、最後尾にわたしという陣形だ。

「わあ、すごい……壁が光ってる」

　ノエルが物珍しそうに周囲を見回している。
　彼は平民出身なので、こうした古代遺跡を見るのは初めてなのだろう。
　その無防備な様子に、わたしは少しだけ保護欲をかき立てられた。
　彼はこの世界の主人公だが、今はまだひ弱な雛鳥だ。
　この危険なダンジョンで彼を守るのも、わたしの役目かもしれない。

「ノエル君、足元に気をつけて。苔で滑りやすいから」

「あ、はい！　ありがとうございます、リアンさん」

　ノエルが花が咲いたような笑顔を向けてくる。
　可愛い。
　オメガ同士の親近感というか、共鳴する何かがあるのかもしれない。
　わたしが微笑み返すと、前方から氷のような視線が突き刺さった。
　ジェラルド王子が振り返り、わたしとノエルを交互に見ている。

「……無駄話はそこまでだ。敵が来るぞ」

　王子の警告と同時に、通路の奥から複数の影が現れた。
　ゴブリンの群れだ。
　低い唸り声を上げ、錆びた武器を構えて襲いかかってくる。

「ひっ！」

　ノエルが悲鳴を上げる。
　カイル様は一瞬怯んだが、すぐに杖を構えた。

「く、来るな！　ウィンド・カッター！」

　放たれた風の刃が先頭のゴブリンを切り裂く。
　威力は十分だが、狙いが甘い。
　残りのゴブリンたちが散開し、側面から回り込もうとする。

「カイル様、右です！」

　わたしが叫ぶと同時に、右側の壁から飛び出してきたゴブリンに向けて、水弾を放つ。
　あえて威力を抑え、敵の足元を狙って転倒させる。
　そこへジェラルド王子が流れるような動きで剣を振るった。
　銀閃が走り、ゴブリンの首が飛ぶ。
　魔法と剣技を併用する魔法剣士スタイル。
　その動きは舞踏のように美しく、無駄がない。

「すごい……」

　ノエルが見惚れている間に、わたしは背後から忍び寄る別の影に気づいた。
　天井に張り付いていた大蜘蛛だ。
　それがノエルの頭上へと落下しようとしている。

「ノエル、上だ！」

　わたしはとっさに前に出て、ノエルを突き飛ばした。
　同時に、隠し持っていた短剣で上を切り払う。
　従者としての護身術だ。
　大蜘蛛の牙がわたしの腕をかすめ、制服の袖が裂ける。
　鋭い痛みが走ったが、致命傷ではない。

「リアンさん！」

「大丈夫、かすり傷です」

　わたしが体勢を立て直そうとした瞬間、轟音とともに大蜘蛛が消し飛んだ。
　ジェラルド王子が放った雷撃魔法だ。
　黒焦げになった蜘蛛の残骸が床に落ちる。
　王子は剣を収め、大股でこちらに歩み寄ってきた。
　その顔は怒りに満ちていた。

「馬鹿者が。なぜ無防備に飛び出した」

「ノエル君が危なかったので……」

「自分の身を守るのが最優先だと言ったはずだ！」

　彼はわたしの傷ついた腕を掴み、乱暴に袖をまくり上げた。
　白い肌に赤い線が走っているのを見て、彼の瞳が揺らぐ。
　怒りだけではない、焦燥と、そして深い痛みがそこにはあった。

「……手当てをする。じっとしていろ」

　彼は懐からハンカチを取り出し、傷口に当てた。
　そして、無詠唱で治癒魔法をかける。
　温かい光が傷を包み込み、痛みがあっという間に引いていく。
　カイル様とノエルが呆然と見守る中、この親密すぎる光景は異様だったはずだ。
　だが、ジェラルド王子は周囲の目など気にしていない。

「二度と無茶をするな。お前の体は、お前だけのものではない」

　小声で囁かれた言葉に、わたしは耳まで赤くなった。
　カイル様が不審そうにこちらを見ている。

「殿下、リアン如きにそこまでなさらなくても……」

「黙れ。従者が万全でなければ、主の足手まといになる」

　王子は冷たく言い放ち、わたしの腕を離した。
　その手つきは名残惜しそうだったが、すぐに表情を引き締めて前を向く。

「進むぞ。目的のアイテムは最深部にある」

　わたしたちは再び歩き出した。
　だが、空気は先ほどまでとは明らかに違っていた。
　ノエルは申し訳なさそうにわたしを見つめ、カイル様は不満げに口を尖らせ、そしてジェラルド王子は、背中で語るように強烈なプレッシャーを放っている。
　わたしの腕に残る、彼の手の熱。
　それが、この暗い迷宮の中で唯一の確かな感触のように思えた。
　実習はまだ終わらない。
　そして、この迷宮の奥深くには、さらなるトラブルが待ち受けていた。