路地裏オメガの餌付け婚～味覚を失った最強公爵様は、僕の料理とフェロモンにだけ発情するようです～

第9話「氷解する心と、初めての口づけ」

　翌朝、僕が目を覚ますと、窓から差し込む陽光が部屋いっぱいに溢れていた。

　体のだるさは残っているものの、昨夜のような焼き尽くされるような熱さは消えていた。

　ベッドの脇の椅子に、レオンハルト様が座ったまま仮眠をとっていた。腕組みをして、眉間にしわを寄せたままの寝顔。

　一晩中、僕の看病をしてくれていたのだろうか。

　胸がいっぱいになり、僕はそっと手を伸ばして彼の強張った眉間を指先でなぞった。

「……ん」

　彼がゆっくりとまぶたを持ち上げる。

　アイスブルーの瞳が僕を捉え、瞬時に安堵の色に染まった。

「気がついたか。気分はどうだ？」

「はい……おかげさまで、随分と楽になりました」

　僕が起き上がろうとすると、彼がすぐに手を貸し、背中にクッションを挟んでくれた。過保護なほどの手つきに、くすぐったさと愛おしさが込み上げる。

「昨夜は、その……すまなかった。強引なことをした」

　彼はバツが悪そうに視線を逸らした。

「いえ！　助けていただいたんです。それに……嬉しかったです」

　僕の言葉に、彼は驚いたように目を見開いた。

「……オメガであることを隠していたこと、怒っていませんか？」

　僕は恐る恐る尋ねた。一番の懸念事項だ。

　レオンハルト様は首を横に振った。

「怒るわけがない。むしろ、気づいてやれなかった自分が不甲斐ない。……辛かっただろう。一人で抱え込んで」

　その優しい声に、我慢していた涙が滲んだ。

　ずっと怖かった。バレたら捨てられる、虐げられると思っていた。でも、この人は全てを受け入れてくれた。

「お前がオメガだろうとベータだろうと、関係ない。お前はお前だ。俺に『生きる味』を教えてくれた、たった一人の料理人だ」

　彼は僕の手を取り、その甲に口づけを落とした。

　そして、真剣な眼差しで僕を見据える。

「ノア。俺の呪いが、なぜお前の料理でだけ和らぐのか、なんとなくわかった気がする」

「え？」

「この呪いは、心を凍てつかせるものだ。だからこそ、魂のつながりを持つ『番』が込めた愛情だけが、氷を溶かし、味を届けることができたんだ」

　運命の番。

　おとぎ話だと思っていた。けれど、今、確かな温もりがここにある。

「僕は……ただの孤児で、料理しか能がありません。それでも、いいんでしょうか」

「お前の料理が世界で一番だ。そして、お前自身が、俺にとっての世界だ」

　もう、言葉はいらなかった。

　自然と顔が近づき、今度は理性のブレーキのない、愛を確かめ合う口づけを交わした。

　朝の光の中で、二人の影が一つに重なる。

　唇が離れたとき、レオンハルト様は蕩（とろ）けるような甘い笑顔を見せた。

「……腹が減ったな」

「ふふっ、はい。特製の朝ごはん、作りますね」

「いや、今日ばかりは休め。俺が粥くらいなら作れる……かもしれない」

「ええっ、厨房が凍っちゃいますよ！」

　僕たちが笑い合ったその時、控えめなノックの音が響いた。

　執事のセバスチャンさんが、朝食のカートを押して入ってくる。その顔は、これ以上ないほどに晴れやかだった。