絶対的センターだった俺を匿ったのは、実は俺の熱烈なファンだったクールな俳優様でした。秘密の同居から始まる再生ラブ

第20話：魂の絶唱

　スポットライトが、眩しかった。
　一瞬、観客席の無数の瞳に射抜かれて、足が竦みそうになる。でも、舞台袖から感じる海翔の視線が、俺を支えてくれた。
　物語は、静かに始まった。
　俺は、心を閉ざした孤独な青年。セリフは少ない。ただ、その佇まいと、瞳で、彼の内なる絶望を表現しなければならない。
　最初は、客席の空気が硬いのが分かった。好奇と、品定めするような視線が、肌に突き刺さる。
　でも、俺はそれに飲まれなかった。
　俺は、役になりきった。いや、役が俺自身に重なった。
　スキャンダルで全てを失った、あの日の絶望。雨に打たれた夜の孤独。人間不信に陥り、誰も信じられなかった日々。その感情を、演技に、一つ一つの動きに乗せていく。
　物語が進むにつれ、客席の空気が少しずつ変わっていくのが分かった。
　ざわめきが消え、誰もが舞台に集中している。息を飲む音さえ聞こえてくるようだった。
　そして、物語はクライマックスへ。
　主人公――海翔が演じる男に心を救われた俺の役が、再びステージに立ち、歌を歌うシーン。
　俺のために用意された、たった一台のピアノ。
　震える指で、鍵盤に触れる。
　そして、歌い始めた。
　それは、俺がこの数ヶ月で経験した、すべてを詰め込んだ歌だった。
　――失われたステージ、砕け散った夢のかけら。
　――冷たい雨の中、差し伸べられた不器用な優しさ。
　――君がくれた秘密の城で、見つけた小さな光。
　――愛してる、その言葉が、嵐の中で俺を強くした。
　歌詞の一つ一つに、魂を込めた。メロディの一つ一つに、感情を乗せた。
　それはもう、演技ではなかった。
　朝比奈湊という人間の、魂の叫びそのものだった。
　俺の絶望、苦悩、そして、海翔へのあふれるほどの愛。そのすべてを、歌に乗せて解き放つ。
　歌い終えた瞬間、俺は全身の力が抜けて、その場に崩れ落ちそうになった。
　劇場が、水を打ったように静まり返る。
　一秒が、永遠のように感じられた。
（……ダメだったのか？）
　不安が胸をよぎった、その時。
　パチ、パチパチ……。
　誰か一人が、拍手を始めた。それをきっかけに、一人、また一人と拍手が広がり、次の瞬間には、劇場全体が割れんばかりの拍手と喝采に包まれた。
「ブラボー！」
　誰かが叫んだ。
　それは、好奇の拍手ではなかった。スキャンダルへの同情でもなかった。
　純粋な、俺のパフォーマンスに対する、心からの賞賛だった。
　涙で、客席が滲んで見えない。
　でも、その鳴り止まない拍手と歓声は、確かに俺に届いていた。
　俺は、この場所に戻ってきたんだ。
　再び、この光の中に、立つことができたんだ。
　割れんばかりの拍手の中、俺はゆっくりと立ち上がり、深く、深く、頭を下げた。