過労死転生した悪役令息Ωは、冷徹な隣国皇帝陛下の運命の番でした～婚約破棄と断罪からのざまぁ、そして始まる激甘な溺愛生活～

第12話：皇帝の番としての新生活

　数日間の馬車の旅を経て、俺たちはシュヴァルツヴァルト帝国の帝都に到着した。
　馬車の窓から見える帝都の街並みは、王国とは比べ物にならないほど壮大で、活気に満ち溢れていた。質実剛健でありながら、洗練された美しい建築物。行き交う人々の顔も、どこか誇りに満ちているように見える。

　そして、馬車が到着したのは、小高い丘の上に聳え立つ、荘厳な漆黒の城――シュヴァルツヴァルト城だった。
　カイゼルにエスコートされて城に足を踏み入れると、そこには大勢の侍従たちがずらりと並び、一斉に頭を下げた。

「「「リオン様のおなーりー！」」」
　ヴィクトルが朗々と声を張り上げる。

「え、ええっ！？」
　あまりの歓迎ぶりに、俺は度肝を抜かれた。
「リオン、驚くことはない。お前は、この国の皇妃となる人間なのだから」
　カイゼルが、さも当然のように言う。

　俺は、「皇帝陛下の運命の番」として、最高の待遇で迎えられた。
　与えられた部屋は、ヴァインベルク公爵家の部屋とは比べ物にならないほど広く、豪華なものだった。陽光が降り注ぐ大きな窓、ふかふかの絨毯、そして天蓋付きの巨大なベッド。バルコニーからは、帝都の美しい景色が一望できた。
　次から次へと運び込まれる、美しい衣服や宝飾品の数々。専属の侍従やメイドまで付けられた。

　最初は、何もかもが夢のようで、戸惑うばかりだった。
　昨日まで虐げられていた悪役令息が、今日から帝国の未来の皇妃？ 状況の変化に頭がついていかない。

「リオン様、お茶のご用意ができました」
「リオン様、お風呂の準備が整っております」
「リオン様、何かお望みのものはございませんか？」

　侍従たちは、俺のことを心から歓迎してくれているようだった。彼らの笑顔と優しさに触れるうちに、俺は少しずつ、ここが自分の居場所なのだと実感できるようになった。
　虐げられ、誰も信じられなくなっていた俺の凍てついた心は、帝国の温かい人々の優しさによって、ゆっくりと溶かされていった。

　そして何より、カイゼルの存在が、俺の心を支えていた。
　彼は皇帝として多忙な日々を送っているはずなのに、公務の合間を縫っては、必ず俺の部屋を訪れた。

「リオン、体調はどうだ？」
「ちゃんと食事は摂っているか？」
「何か、不自由はないか？」

　彼は俺の髪を梳いてくれたり、一緒に庭を散歩したり、他愛もない話をしてくれたりした。冷徹皇帝と恐れられる姿はどこにもなく、そこにいるのは、ただ一人の男を深く愛する、優しい男の姿だけだった。
　彼が注いでくれる惜しみない愛情は、乾いた大地に染み込む水のように、俺の心を満たしていく。

　ある晴れた午後、俺たちは城の庭園にあるガゼボで、二人きりでお茶をしていた。
「カイゼル……。どうして、俺なの？」
　ずっと聞きたかったことを、思い切って尋ねてみた。
　カイゼルは、紅茶のカップを置くと、俺の手を優しく握った。

「言っただろう、リオン。お前が、私の運命の番だからだ」
　彼の金の瞳が、熱を帯びて俺を見つめる。
「初めて会った時から、分かっていた。私の魂が、ずっとお前を探していたのだと」

　その真摯な言葉に、胸が熱くなる。
　俺は、この人の番。その事実を、今は素直に受け入れることができた。
　生まれて初めて感じる、安らぎと幸福感。この穏やかな日々が、ずっと続けばいい。心から、そう思った。