【土壌改良】スキルで追放された俺、辺境で奇跡の野菜を作ってたら、聖剣の呪いに苦しむ伝説の英雄がやってきて胃袋と心を掴んでしまった

第7話「初めての街デート」

「アッシュ、明日、近くの街まで買い物に行こうと思うんだけど」

「分かった。準備しておく」

　畑仕事に使う新しいクワや、生活に必要な物資を買い足すため、僕たちは一番近くにある街へ出かけることにした。辺境と言っても、馬車で半日も走れば、そこそこ大きな街があるのだ。
　アッシュがいてくれれば、道中の魔物も心配ない。二人きりで遠出するのは初めてで、僕はまるで遠足前の子供のように、少し浮かれていた。

　翌日、アッシュがどこからか調達してきた馬車に乗り、僕たちは街へと向かった。
　街は思っていたよりも活気があり、様々な人々が行き交っている。僕は久しぶりの喧騒に少し目を輝かせながら、露店で売られている品々を眺めていた。

「まずは鍛冶屋に行って、クワを買わないと」

「その前に、寄るところがある」

　僕がそう言うと、アッシュは僕の腕を掴み、半ば強引に一軒の服屋へと連れて行った。

「え、アッシュ？ なんで服屋に？」

「お前の服、汚れている。新しいのを買え」

　言われてみれば、僕が着ているのは実家から持ってきた着古した服で、あちこちに畑仕事でついた土汚れが染み付いている。

「で、でも、お金が……」

「俺が出す」

　有無を言わさぬ口調で、アッシュは僕を店の中へと押し込んだ。そして、店員に何やら耳打ちすると、次から次へと僕に似合いそうな服を持ってきた。

「これを着てみろ」

「こっちもだ」

　僕はアッシュに言われるがまま、シャツやズボン、上着などを試着させられた。着替えるたびに、アッシュは腕を組んで僕をじっと観察し、小さく頷いたり、首を傾げたりする。その真剣な姿は、まるで自分の恋人の服を選んでいるかのようで、僕の心臓はさっきからずっとうるさかった。

　最終的に、アッシュが選んだ数着の服をすべて買い、店を出た。
　新しい服は着心地がよくて、なんだか気分も軽くなる。

「ありがとう、アッシュ。でも、なんだか申し訳ないな」

「気にするな」

　夕暮れの帰り道、馬車に揺られながら、アッシュがぶっきらぼうに呟いた。

「……お前はもっと自分を飾るべきだ」

「え？」

「綺麗だ。……だが、他の奴に見せたくはないな」

　その言葉はとても小さくて、聞き間違いかと思うほどだったけれど、僕の耳にははっきりと届いていた。彼の横顔が夕日でほんのり赤く染まっているように見えて、僕もつられて顔が熱くなるのを感じた。