悪役令息ですが破滅回避で主人公を無視したら、高潔な態度だと勘違いされて聖人認定。なぜか溺愛ルートに入りました

第10話「断罪の宴と逆転のシナリオ」

　時は流れ、ついにその日がやってきた。

　王立学園の卒業パーティー。

　それは乙女ゲームや小説における「断罪イベント」の定番であり、悪役令息ルシアン・ヴァルドアにとっての処刑台でもある。

　大講堂の天井には数千のクリスタルが煌めき、床は大理石で磨き上げられている。着飾った貴族の子弟たちが談笑する中、俺はホールの最も暗い影、壁際の柱の横に立っていた。

　心臓の音がうるさい。

　吐き気がするほどの緊張感だ。

　夏休みのあの一件以来、ノエルとの距離は縮まった……ように見えた。だが、俺は知っている。原作の強制力というものを。

　今日この場所で、王太子アレクセイが俺の罪を糾弾し、ノエルを解放する。そして俺は家名を剥奪され、国外追放となる。そのシナリオが脳裏にこびりついて離れない。

『……逃げ道は確保した』

　俺はジャケットの内ポケットに隠した、わずかな路銀と変装用の眼鏡を確認した。

　断罪された瞬間に窓から飛び降り、裏庭の植え込みを抜けて港へ走る。そこから隣国行きの貨物船に紛れ込む計画だ。公爵家という鳥籠を失うのは痛いが、命あっての物種だ。

　その時、ファンファーレが鳴り響いた。

　重厚な扉が開き、王太子アレクセイが入場してくる。その隣には……誰もいない。

　本来ならノエルをエスコートしているはずなのに。

　ざわめきが広がる中、遅れて別の扉からノエルが現れた。

　息を呑むほど美しかった。

　純白の礼服に、淡い金糸の刺繍。蜂蜜色の髪は光を浴びて天使の輪を描いている。だが、その表情はどこか張り詰めていた。

　王太子が壇上に上がり、手を挙げた。音楽が止む。静寂が支配する。

「聞け！　皆に伝えたいことがある！」

　来た。

　俺は全身を硬直させた。

　王太子の視線が、群衆を巡り、そして壁際にいる俺を捉えた。鋭い、射抜くような眼光だ。

「ヴァルドア公爵令息ルシアン！　前へ！」

　名前を呼ばれた瞬間、周囲の人々が潮が引くように俺から離れた。

　俺は一人、スポットライトのような視線の中に残された。

　逃げたい。今すぐ走り出したい。だが、足が竦んで動かない。公爵家の教育が、「逃亡は恥」だと俺の体に染み付いているせいだ。

　俺は能面のような無表情を張り付け、ゆっくりと壇上の前まで歩いた。心の中では涙目で命乞いをしているが、周囲には「不遜な態度で王太子を見据える傲慢な貴公子」に見えたことだろう。

「ルシアン・ヴァルドア。貴様のこれまでの行い、もはや看過できん」

　王太子の声が響く。

「学園内で身分の低い者を威圧し、視線だけで退学に追い込み、あまつさえ……」

　ああ、終わった。

　俺の人生、ここで終了だ。

　教科書を隠したこともないし、水をかけたこともない。ただ「目つきが悪かった」とか「無視した」とか、そんな理由で裁かれるのか。理不尽だ。

　王太子がさらに言葉を続けようとした、その時だった。

「待ってください！」

　凛とした声がホールを切り裂いた。

　ノエルだ。

　彼は群衆をかき分け、俺と王太子の間に飛び込んできた。そして、あろうことか両手を広げ、俺を背に庇うようにして王太子と対峙したのだ。

「ルシアン様を……僕の大切な人を、悪く言うのは許しません！」

　会場中が凍りついた。

　王太子も目を丸くしている。

「ノエル？　何を言っている。私は君のために、この男を……」

「僕のため？　違います！」

　ノエルは涙ながらに叫んだ。

「ルシアン様は、誰よりも優しくて、気高い方です！　入学当初、誰も僕に見向きもしなかった時、唯一偏見のない目で見てくださったのは彼でした！　僕がいじめられそうになった時、影から助けてくださったのも彼です！」

　えっ。

　俺は背後で呆然とした。

「雨の日、凍えていた僕に大切な上着を貸してくれたのも彼です！　図書室で勉強を見てくれたのも！　僕が寂しい時、何も言わずに隣にいてくれたのも、全部ルシアン様なんです！」

　ノエルの言葉一つ一つが、会場の空気を塗り替えていく。

　悪逆非道な公爵令息というイメージが崩れ去り、不器用で寡黙な守護者という新たな像が結ばれていく。

「誤解しないでください。ルシアン様が冷たいのではありません。貴方たちが、彼の優しさに気づけないほど愚かなだけです！」

　ノエルの魂の叫び。

　それは、俺自身さえも知らなかった「ルシアン・ヴァルドア」の姿だった。

　王太子は口をパクパクさせ、やがて気まずそうに視線を泳がせた。

「そ、そうだったのか……。私はてっきり、彼が君を睨みつけているとばかり……」

「あれは！　僕を見守ってくださっていたんです！」

　断言された。

　完全な誤解だが、今はその誤解が俺の命綱だ。

　会場からは、すすり泣く声さえ聞こえてくる。

「なんて美しい主従愛……いや、愛なのね」

「不器用な公爵様と、それを理解する健気な特待生……尊い……」

　俺は立ち尽くしていた。

　断罪イベントは、ノエルの壮大な勘違いと愛によって、感動の告白イベントへとすり替わってしまったのだ。

　背中越しに感じるノエルの体温だけが、震える俺を現実に繋ぎ止めていた。