隠れオメガの整備士は自由になりたい。なのに暴走する最強騎士を身体を張って止めたら、運命の番だとバレて過保護な専属契約を結ばされました

第4話「尋問と契約」

　目が覚めると、そこは白い部屋だった。
　消毒液の匂い。柔らかいベッド。
　俺はガバッと起き上がった。

「ここ、どこだ……？」

　記憶が蘇る。戦場、暴走するクレイド、そして俺が正体を晒して同調したこと。
　血の気が引いた。
　やってしまった。完全にバレた。
　これで俺の自由な整備士生活は終わりだ。施設送り確定だ。

　ガチャリ、とドアが開く音がした。
　入ってきたのは、医師でも憲兵でもなく、あの男だった。
　クレイド・ヴァン・アークライト。

　彼は私服姿で、手には端末を持っていた。
　俺を見る目は、以前のような無関心さではなく、獲物を値踏みするような鋭さを帯びている。

「気がついたか」

「……クレイド、様」

「単刀直入に聞く。貴様、なぜ今まで隠していた？」

　彼はベッドの脇にある椅子に座り、足を組んだ。
　その威圧感に、俺はシーツを握りしめる。

「……自由が、欲しかったからです。オメガだとバレれば、道具として扱われる。それが嫌でした」

「道具、か」

　クレイドは鼻を鳴らした。

「確かに軍の上層部はそう考えるだろうな。だが、あの時の共鳴は……異常だった」

　彼は身を乗り出し、俺の顔を覗き込む。
　距離が近い。アルファの匂いが俺の本能を刺激して、落ち着かない。

「私の銀狼は、これまでどのオメガとも適合しなかった。拒絶反応ですぐに廃人にしてしまうからだ。だが、貴様は違った。私の暴走を止めるどころか、機体の性能を限界以上に引き出した」

「それは、たまたま相性が良かっただけで……」

「たまたまで済む話ではない」

　クレイドは低い声で遮った。

「貴様には二つの選択肢がある。一つは、このまま軍法会議にかけられ、経歴詐称の罪で裁かれた後、研究所のモルモットになること」

　俺は息を呑んだ。予想通りの最悪な結末だ。

「もう一つは？」

「……私の専属になることだ」

「え？」

　予想外の言葉に、俺は目を丸くした。

「表向きは私の専属整備士として扱う。だが、実際には私の精神安定剤（アンカー）としての役割も果たしてもらう。私の傍にいれば、軍の上層部も手出しはできん。その代わり、私の許可なく私の側を離れることは許さん」

　それは、実質的な隷属宣言にも聞こえた。
　だが、研究所送りになるよりはずっとマシだ。
　それに、彼の瞳の奥に、わずかな揺らぎが見えた気がした。
　孤独な色が。

「……条件があります」

　俺は勇気を振り絞って言った。

「何だ？」

「整備士としての仕事を続けさせてください。ただの電池扱いは御免です。俺は、俺の技術で機体を守りたいんです」

　クレイドは少し驚いたように目を見開き、やがて口元をわずかに歪めた。笑ったようにも見えた。

「生意気な口を利く。……いいだろう、認めよう」

　彼は立ち上がり、俺の頭に手を置いた。
　大きくて、温かい手だった。

「契約成立だ。エリアン。今日から貴様は私のものだ」

　その言葉の響きに、俺の心臓が、不覚にも高鳴った。
　これは所有宣言だ。
　だが、不思議と嫌な気分ではなかった。