隠れオメガの整備士は自由になりたい。なのに暴走する最強騎士を身体を張って止めたら、運命の番だとバレて過保護な専属契約を結ばされました

第5話「不器用な距離感」

　クレイドの専属になってから数日が過ぎた。
　俺の生活は激変した。
　まず、住む場所が変わった。下層区画の狭い寮から、上層区画にあるクレイドの私邸の一室へ。
　広すぎて落ち着かないし、家具がいちいち高級すぎる。

　そして何より、クレイドの態度がおかしい。

「おい、これを食え」

　整備ドックで作業をしていると、突然クレイドが現れ、包みを押し付けてきた。
　開けてみると、高級な栄養サンドイッチと、珍しい果物が入っていた。

「え、これ……？」

「食堂の飯は不味いだろう。体を作るのも仕事のうちだ」

　そう言って、彼はプイと顔を背けて去っていく。
　周りの整備士たちが、信じられないものを見る目で俺を見ていた。

「おいエリアン、あの『氷の騎士』様が差し入れかよ！？」

「お前、一体どんな手を使ったんだ？」

「うるさいな、たまたまだよ！」

　俺は誤魔化したが、顔が熱くなるのを感じた。
　それだけじゃない。
　重いパーツを運ぼうとすれば「貸せ」と言って奪い取っていくし、夜遅くまで図面を引いていると「早く寝ろ」と部屋まで言いに来る。

　過保護だ。
　明らかに、過保護すぎる。

　ある夜、リビングでクレイドと顔を合わせた。
　彼はソファで電子書籍を読んでいたが、俺に気づくと視線を上げた。

「……体調はどうだ？」

「問題ありません。抑制剤も飲んでますし」

「その薬だが、あまり強いものは使うな。体に毒だ」

　彼は眉をひそめて言った。

「でも、飲まないと匂いが……」

「私の側にいる限り、他のアルファは近寄らせん。だから、無理に抑え込む必要はない」

　彼はサラリと言ってのけた。
　その言葉の意味を理解して、俺は赤面した。
　それはつまり、彼の匂い（マーキング）があれば、他の男除けになるという意味だ。

「……それじゃ、まるで番みたいじゃないですか」

　俺は小声でつぶやいた。
　するとクレイドの手が止まり、彼は真剣な眼差しで俺を見た。

「嫌か？」

「えっ」

「私に守られるのは、不服か？」

　その問いかけに、俺は言葉に詰まった。
　不服なわけがない。
　彼の不器用な優しさは、孤独だった俺の心に少しずつ染み込んできている。
　ただ、それが主従としての義務感なのか、それとも別の感情なのかが分からなくて怖いのだ。

「……嫌じゃ、ないです。ただ、慣れないだけで」

　俺がそう答えると、クレイドは満足げに頷き、再び読書に戻った。
　だが、その耳がわずかに赤くなっているのを、俺は見逃さなかった。

　こいつ、意外と可愛いところがあるのかもしれない。
　俺は自分の胸の鼓動をごまかすように、キッチンへと逃げ込んだ。