虐げられ追放された悪役令息Ω、実は氷の皇太子αの運命の番で、めちゃくちゃに溺愛されています

第十二話「側近たちの戸惑いと変化」

「カイ。今日の午後の謁見だが、全てキャンセルしろ」
「はっ……！？ し、しかし殿下、隣国の重要な使者が……」
「エリオットと温室で茶を飲む約束がある。それより重要なことなどない」

　執務室での、ゼノンと騎士団長カイのやり取り。
　主君である皇太子のあまりの豹変ぶりに、カイは戸惑いを隠せないでいた。
　以前のゼノンは、私情を一切挟まず、冷徹なまでに公務をこなす仕事の鬼だった。それが今では、エリオットという一人の少年の存在に、いとも容易くスケジュールを捻じ曲げられてしまう。

　最初は、カイもエリオットに対して懐疑的だった。
　どこの馬の骨とも知れない、か弱そうなオメガ。主君が運命の番だと言うからには逆らえないが、国を惑わす存在になるのではないかと、警戒していたのだ。
　しかし、そんなカイの考えは、エリオットと接するうちに少しずつ変わっていった。

　彼は、皇太子の番という立場にあぐらをかくことなく、常に謙虚で、誰に対しても礼儀正しい。
　そして何より、ゼノンを心から思いやり、癒やしている。
　エリオットが調合したハーブティーを飲む時の、ゼノンの安らかな表情。
　エリオットが温室で楽しそうに植物の話をするのを、優しい眼差しで見つめるゼノンの姿。
　カイは、主君があんなにも穏やかに笑う顔を、今まで一度も見たことがなかった。

　エリオットは、氷の仮面で心を閉ざしていたゼノンを、内側から溶かしていく唯一の存在なのだ。

　ある日、カイは中庭で、下働きの子供が転んで怪我をしているところに通りかかった。泣きじゃくる子供にどうしたものかとカイが困っていると、偶然通りかかったエリオットが駆け寄ってきた。

「大丈夫？ 痛かったね」

　エリオットは優しい声で子供をあやすと、懐から小さな軟膏を取り出し、手際よく傷口に塗ってやった。それは、彼が温室のハーブで作った、鎮痛と殺菌効果のある薬だった。

「ほら、もう痛くないよ」

　エリオットに頭を撫でられ、子供はすぐに泣き止んで笑顔になった。
　その光景を見て、カイは確信した。
　この方は、主君を、そしていずれはこの国を、温かい光で照らしてくれる存在になるだろう、と。

「エリオット様」

　カイは、初めて彼に向かって、心からの敬意を込めて頭を下げた。

「何かお困りの際は、いつでもこのカイをお呼びください。我が身に代えても、あなた様をお守りいたします」

　その言葉に、エリオットは驚いたように目を丸くしたが、やがてふわりと微笑んだ。
　氷の皇太子の絶対的な忠臣が、エリオットを主君の番として、心から認めた瞬間だった。