処刑されたくない悪役宰相、破滅フラグ回避のため孤独なラスボス竜を懐柔したら番として溺愛される

水凪しおん

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第7話「二人きりの夜と、芽生える戸惑い」

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　ダリウスに腕を引かれるまま、俺は王宮を抜け出し、彼の屋敷まで連れてこられていた。
　彼が用意した馬車の中ではお互いに一言も口をきかなかった。
　ただ繋がれたままの手が、熱を持っているのを感じていた。
　屋敷に着くと俺は初めて彼のプライベートな空間である私室へと招き入れられた。
　そこは城の他の部屋とは違い、彼の個人的な趣味が反映された落ち着いた空間だった。
　壁一面の本棚にはびっしりと難しそうな専門書が並び、暖炉の火が静かに揺らめいている。
　ダリウスは俺を部屋の中央にあるソファに座らせると、自分は暖炉の前に立ち、その赤い瞳でじっと俺を見つめてきた。

「……先ほどはすまなかった」

　静寂を破ったのは彼の謝罪の言葉だった。

「お前の立場を考えず、勝手なことを言った」

　彼が言っているのは夜会での「番」発言のことだろう。
　俺はかぶりを振った。

「いや……助かった。ありがとう」

「だが、お前を面倒な立場に追い込んだことには変わりない」

「それは、まあ、否定はしないが」

　俺が苦笑するとダリウスは暖炉の炎に視線を落とし、ぽつりと言った。

「だが、後悔はしていない」

　彼の横顔が炎に照らされて美しく揺らめく。

「お前を侮辱する奴らが許せなかった。……それだけだ」

　その言葉に俺の胸がぎゅっと締め付けられる。
　彼は本気で俺のために怒ってくれたのだ。
　彼はゆっくりと俺の方へ向き直ると、俺の隣に腰を下ろした。
　すぐそばで感じる彼の体温に、緊張で体が強張る。

「クリストフ」

　彼が初めて俺の名前を呼んだ。
　その声は驚くほど優しく響いた。

「お前だけだ。俺の世界に、土足で踏み込んできたのは」

　彼の赤い瞳が真っ直ぐに俺を射抜く。
　その瞳の中にいるのは悪徳宰相でも、破滅回避の計画を立てる策士でもなく、ただの俺だった。

「最初は腹立たしいだけの男だと思っていた。目的のために俺を利用しようとしている、と」

「……」

「だがお前は違った。お前は俺の力を恐れず、俺の孤独を理解しようとした。そして俺の力を『祝福』だと言ってくれた」

　彼の大きな手がそっと俺の頬に触れる。
　その手つきはまるで壊れ物を扱うかのように優しかった。

「俺の世界に入ってくることを、許す」

　そう言って彼は静かに告げた。

「だからお前も、俺から離れるな」

　その言葉は命令のようでもあり、懇願のようにも聞こえた。
　計画は順調に進んでいる。
　ラスボスの懐柔はほぼ成功したと言っていいだろう。
　安堵すべき場面のはずなのに、俺の心臓は警鐘のように激しく鳴り響いていた。
　ダリウスの真っ直ぐな瞳に見つめられ、彼の優しさに触れて、俺の心は大きく揺さぶられていた。
　これは破滅回避のため。
　これは生き残るための演技だ。
　そう自分に何度も言い聞かせる。
　だが胸のこのざわめきは、一向に収まってはくれなかった。

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