捨てられたオメガの参謀、野良犬王子に拾われる。言葉の魔法で選挙に勝ったら、次期国王に溺愛されて逃げられません！

第10話「最後の罠と消えた参謀」

　スキャンダルは野火のように広がった。

　SNSや週刊誌は、あることないことを書き立てた。

『コウガはオメガの色香にたぶらかされている』『神聖な国政に獣を入れた』『公職選挙法違反の疑い』。

　民衆の熱狂は、一夜にして疑惑と嫌悪へと反転しかけていた。

　大衆とは移ろいやすいものだ。それを熟知しているはずの俺でさえ、この急激な変化には恐怖を覚えた。

　首相官邸には報道陣が詰めかけ、俺は議員会館の一室に軟禁状態となっていた。

　コウガは会見の対応に追われ、俺の元に来ることはできない。

　いや、会ってはいけないのだ。今、俺たちが接触しているところを撮られれば、疑惑は確信に変わる。

「……ミナトさん、少しよろしいですか」

　部屋の扉が開いた。

　入ってきたのは、党の古株スタッフである男性だった。彼はいつも穏やかで、俺も信頼していた人物だ。

「車を用意しました。裏口から出られます。コウガ様からの指示で、一時的に安全な場所へ移動してほしいと」

「コウガから？　分かりました」

　俺は疑いもせず立ち上がった。

　コウガなら、この騒動から俺を守るために手を打ってくれるはずだ。

　帽子を目深に被り、男の後について裏口へと向かう。

　そこにはスモークガラスのワンボックスカーが停まっていた。

　だが、車に乗り込んだ瞬間、違和感を覚えた。

　車内の匂いが違う。

　コウガの車なら微かに残っているはずの白檀の香りがしない。代わりに漂うのは、安っぽい香水と、腐った葉巻のような不快な臭い。

　そして、運転席と助手席に座っているのは、見知らぬ大男たちだった。

「……おい、行き先はどこだ」

　俺が尋ねると、案内してくれたはずのスタッフが、申し訳なさそうに、しかし冷酷に扉をロックした。

「すみません、ミナトさん。私も家族を人質に取られていましてね」

「なっ……！？」

　車が急発進する。

　俺は扉を開けようとしたが、チャイルドロックがかかっている。

　窓を叩くが、分厚い防弾ガラスはびくともしない。

「ジェラルドか！？」

「ご名答ですよ、元秘書君」

　スピーカーから、聞き覚えのある粘着質な声が響いた。

　俺の背筋に冷たいものが走る。

　車は王都を抜け、寂れた港湾地区へと向かっていた。

　連れて行かれたのは、廃倉庫の中だった。

　薄暗い空間に、カビと潮の匂いが充満している。

　中央の椅子に、ジェラルドが優雅に脚を組んで座っていた。その周囲には、雇われの荒くれ者たちが数人、ニヤニヤしながら立っている。

　俺は後ろ手に縛られ、彼の前の冷たい床に転がされた。

「やあ、久しぶりだねミナト君。顔色が悪いようだが、抑制剤が切れているのかな？」

　ジェラルドは愉快そうに笑い、俺の顎を靴先でしゃくり上げた。

「汚い足をどけろ」

「威勢がいいねえ。だが、君のその生意気な口もいつまで利けるかな」

　ジェラルドは懐から注射器を取り出した。

　中には透明な液体が入っている。

　見るだけで分かる。あれは、オメガの発情を強制的に誘発する違法薬物だ。

「これを打たれれば、君は理性を失いただの雌犬になる。その醜態を映像に収め、全国に生中継してやろう。国民は知ることになる。自分たちの選んだ首相が、こんな卑猥な獣に入れ込んでいたという事実をね」

「……そんなことをして、ただで済むと思っているのか」

「済むさ。コウガは失脚し、選挙は無効。混乱に乗じて私が暫定政権を樹立する。君は……そうだな、彼らにくれてやろう」

　周囲の男たちが下品な笑い声を上げる。

　絶望的な状況。

　だが、不思議と俺の心は冷えていた。

　恐怖はある。だが、それ以上にコウガへの信頼があった。

　あの男は、こんな安い罠に嵌まるようなタマじゃない。

「……可哀想な人ですね、先生」

「何？」

「あなたは人を恐怖と利益でしか縛れない。だから、本当の信頼関係というものが理解できないんだ。コウガは必ずここに来る。そして、あなたを完膚なきまでに叩き潰す」

「黙れッ！」

　ジェラルドが俺の頬を張った。

　口の中が切れ、鉄の味が広がる。

　彼は顔を真っ赤にして注射器を振り上げた。

「その減らず口、一生聞けないようにしてやる！」

　針先が俺の首筋に迫る。

　俺は目を閉じた。

　コウガ、すまない。

　ドォォォォン！！

　その瞬間、倉庫の鉄扉が爆音と共に吹き飛んだ。

　砂煙が舞い上がり、逆光の中に一つの影が浮かび上がる。

　怒りで逆立った黒髪。黄金に輝く瞳。

　その全身から放たれるのは、空間そのものを歪ませるほどの、圧倒的な殺気と覇気。

「……俺のツガイに、その汚い手を触れるな」

　地獄の底から響くような咆哮。

　コウガ・ヴァン・ハイルが、そこに立っていた。