悪役令息(Ω)に転生したので、破滅を避けてスローライフを目指します。だけどなぜか最強騎士団長(α)の運命の番に認定され、溺愛ルートに突入！

第7話「偽りの罪、引き裂かれる絆」

　エリアス王子の野心を知ってしまった俺は、あの日を境に、カイに対する態度を改めた。
　彼の真っ直ぐな愛情から逃げるのをやめ、きちんと向き合うことにしたのだ。
　もちろん、すぐに「あなたの番になります」と言えるほどの覚悟はまだなかったが、少なくとも、彼のそばにいることが今一番安全なのだと、本能的に理解していた。

　俺の変化に、カイは誰よりも早く気づいた。
　食堂で隣に座っても避けなくなり、夜の散歩の誘いにも時折応じるようになった俺に、彼は戸惑いながらも、その蒼い瞳を嬉しそうに細めた。

「リヒト……最近、よく話してくれるようになったな」

　城壁の上で、二人で並んで星空を見上げながら、カイがぽつりと言った。

「……あなたが、俺を守ろうとしてくれているのが、わかったからです」

　俺が素直にそう言うと、カイは少し驚いたように目を見開いた後、ふっと穏やかに微笑んだ。
　それは、俺が初めて見る、彼の心からの笑顔だった。

「当たり前だ。お前は俺のたった一人の番なのだから」

　その言葉に、胸が温かくなる。
　このまま、穏やかな日々が続けばいい。
　エリアスのことなど、杞憂であってほしい。
　そんな風に、俺は少しだけ楽観的に考えていた。

　しかし、運命は、そんなささやかな幸せさえも許してはくれなかった。

　事件が起こったのは、シルヴァーナの使節団が帰国して数日後のことだった。
　王城の宝物庫から、建国記念の式典で使われるはずだった「建国王の宝剣」が盗まれるという大事件が発生したのだ。

　城内は蜂の巣をつついたような大騒ぎになった。
　騎士団が総出で捜査にあたったが、犯人の手がかりはまったく見つからない。
　そんな中、突如として、俺に疑いの目が向けられることになった。

　きっかけは、匿名の密告だった。
「アシュフィールド家の三男が、シルヴァーナの者と密会し、何かを渡しているのを見た」という内容だったらしい。

　馬鹿な。
　俺はエリアス王子とは公式の場でしか会っていないし、何かを渡した覚えなどまったくない。
　これは、明らかに誰かの策略だ。
　エリアスの顔が、脳裏をよぎる。

　俺はすぐに騎士団に捕らえられ、尋問を受けることになった。

「リヒト・アシュフィールド！貴様がシルヴァーナと通じ、宝剣を盗み出したのであろう！」

　厳しい詰問に、俺は必死に無実を訴えた。
　だが、状況は圧倒的に不利だった。
　俺の部屋から、なぜかシルヴァーナの金貨が数枚見つかったのだ。
　もちろん、俺にはまったく身に覚えがない。
　すべては、俺を犯人に仕立て上げるために巧妙に仕組まれた罠だった。

「言い逃れはできんぞ！」

　騎士たちの怒声が飛び交う中、俺はただ唇を噛みしめることしかできなかった。

　その時、尋問室の扉が勢いよく開かれ、カイが飛び込んできた。

「待て！彼がそんなことをするはずがない！」

　カイは俺の前に立ちはだかり、部下たちを睨みつけた。
　その体からは、怒りのフェロモンが立ち上っている。

「しかし団長！証拠は揃っております！」

「その証拠とやらが、捏造されたものではないと、どうして言える！リヒトは俺の番だ！俺が彼の潔白を証明する！」

　カイの力強い宣言に、目頭が熱くなった。
　この人は、俺を信じてくれている。
　それだけで、心が救われる思いだった。

　しかし、カイの行動は、彼の立場を危うくするだけだった。
　宰相をはじめとする王城の重臣たちは、以前からカイの功績と影響力を快く思っていなかった。
　彼らはこの事件を好機と捉え、カイを失脚させようと画策したのだ。

「ヴァレンシュタイン卿、あなたのリヒトへの私情は、騎士団長としていかがなものか」

「容疑者をかばうなど、言語道断！あなたも、この反逆に関わっているのではないか！」

　カイは重臣たちに囲まれ、窮地に追い詰められた。
　彼が俺をかばえばかばうほど、彼への風当たりは強くなっていく。
　俺のせいで、カイの輝かしい経歴に傷がついてしまう。
　それだけは、絶対に嫌だった。

「……もう、やめてください、閣下」

　俺は、震える声で言った。

「俺のせいで、あなたまで罪を問われるわけにはいきません」

「リヒト……？」

「宝剣を盗んだのは、俺です」

　俺は、嘘をついた。

　カイの蒼い瞳が、信じられないというように見開かれる。
　尋問室にいた誰もが、息をのんだ。

「俺がやりました。シルヴァーナにそそのかされて……金に目がくらんで……」

　自分で言いながら、涙がこぼれそうになるのを必死にこらえる。
　これでいい。
　俺一人が罪を被れば、カイは助かる。
　彼を失脚させたい重臣たちも、犯人が自供したとなれば、矛先を収めるだろう。

「……なぜだ、リヒト……なぜ、そんな嘘をつく……」

　カイの悲痛な声が胸に突き刺さる。
（ごめんなさい、カイ。あなたを守るためには、これしか方法が思いつかなかった）

　俺はそのまま、城の地下牢へと連行された。
　鉄格子が閉まる冷たい音を聞きながら、俺はカイの顔を思い出していた。
　絶望と、深い悲しみに染まった、彼の蒼い瞳を。

　俺たちの絆は、エリアスの卑劣な罠によって、無残にも引き裂かれてしまった。
　暗く、冷たい牢獄の中で、俺は一人、膝を抱えた。
　これから俺を待っているのは、悪役令息のシナリオ通り、断罪と追放の運命なのだろうか。
　希望の光は、もうどこにも見えなかった。