料理の腕を奪われたΩの俺が、運命の番であるスパダリαな次期当主様に見初められ、国の運命を懸けた神聖な恵方巻を作って奇跡を起こす。

第4話「予期せぬ熱」

　暁に助けられたあの夜を境に、俺たちの間の空気は少しだけ変わった。
　相変わらず彼は毎日店に来て定食を食べ、俺も黙々とそれを作る。会話らしい会話はほとんどない。けれど、以前のような張り詰めた緊張感は消え、穏やかで心地よい沈黙が二人を包んでいた。

　俺がΩであることに、暁は一切触れてこなかった。その気遣いが、何よりもありがたかった。彼の前では、俺はただの「伊吹」でいられる。料理人として、一人の人間として、まっすぐに俺を見てくれる。その事実が、凍りついていた心をじんわりと温めていった。

　福の作り手の件は、まだ保留のままだった。暁は何も言わないが、俺はまだ答えを出せずにいる。夢への憧れと、過去のトラウマからくる恐怖。二つの感情が、心の中でせめぎ合っていた。

　そんなある日の昼下がり。店の仕込みをしていた俺を、突然、経験したことのないような体の異変が襲った。

『……なんだ、これ』

　体の芯から、燃え上がるような熱が込み上げてくる。ぐらりと視界が揺れ、立っているのがやっとだった。全身の力が抜け、額には玉のような汗が浮かぶ。

『まさか、ヒート……？』

　ありえない。毎朝、欠かさず抑制剤をのんでいるはずだ。今まで一度だって、こんなことはなかったのに。だというのに、体は正直だった。脳が蕩けるような甘い感覚と、誰かを求める本能的な渇望が、荒れ狂う嵐のように俺の理性を飲み込もうとしていた。

「う、ぁ……っ」

　カウンターにもたれかかり、荒い息を繰り返す。甘ったるいΩのフェロモンが、自分でもわかるくらいに店中に満ちていく。まずい。誰かが来たら、大変なことになる。

『早く、家に帰って……薬を……』

　震える足で店の戸口へ向かおうとした、その時。
　からん、と無情にも鈴の音が鳴った。顔を上げると、そこには息をのんだ暁が立っていた。いつもよりずっと早い時間の来店だった。

「伊吹……？どうした、顔色が――」

　言いかけた暁の言葉が、途中で止まる。彼の黒い瞳が、驚きと、そして別の熱を帯びた色に見開かれた。俺が放つ強烈なフェロモンに、彼も気づいたのだ。

「あ、かつき、さん……来ちゃ、だめだ……！」

「……ヒート、なのか」

　掠れた声で、暁が問う。俺はこくこくと頷くことしかできない。暁の表情が、苦悩に歪んだ。彼はαだ。発情したΩのフェロンモンは、αにとって抗いがたい媚薬のようなもの。理性を保っているのが不思議なくらいだ。

「逃げ、て……俺から、離れて……！」

　懇願する俺に、しかし暁は一歩、また一歩と近づいてくる。彼の瞳には、抗いがたい渇望の色が浮かんでいた。

「……無理だ」

　低い声が、俺の耳を震わせる。

「こんなお前を置いて、行けるはずがない」

　暁は俺の目の前まで来ると、その大きな手で、熱に浮かされた俺の頬をそっと包み込んだ。ひやりとした手のひらが心地よくて、俺は思わずその手に頬をすり寄せてしまう。

「あ……」

「伊吹」

　暁が、俺の名前を呼ぶ。その声は熱っぽく、それでいて切実な響きを帯びていた。

「……嫌なら、抵抗しろ」

　そう言って、暁は俺の体を強く抱きしめた。彼のたくましい胸に顔を埋める形になり、澄んだ森の香りが、より一層濃く俺の体を包み込む。彼の香りもまた、ヒートに浮かされた俺の体に甘く作用した。

『だめだ、抗えない……』

　本能が、このαに抱かれたいと叫んでいる。俺の全てをこの人に委ねてしまいたいと、心が求めている。

　俺が抵抗しないのを見て取ると、暁は俺の体を軽々と横抱きにした。驚いて彼の首にしがみつくと、暁は力強い足取りで店の奥にある居住スペースへと向かう。

「俺はお前がいい」

　耳元で、暁がささやいた。

「他の誰でもない。お前でなければ、駄目だ」

　その言葉が、最後の理性の扉をこじ開ける。俺はもう、この抗いがたい運命の渦に、身を任せることしかできなかった。