森で助けた記憶喪失の青年は、実は敵国の王子様だった!? 身分に引き裂かれた運命の番が、王宮の陰謀を乗り越え再会するまで

第4話「重ねた体温」

　季節は初夏を迎え、森は鮮やかな緑に覆われていた。
　フィンの薬草園も、色とりどりの花で賑わっている。
　アッシュとの生活は、今や日常そのものになっていた。
　朝起きて、共に働き、共に笑い、同じ屋根の下で眠る。
　アッシュの記憶が戻る兆しはなかったが、フィンは心のどこかで、それに安堵している自分を自覚していた。

　ある夜、激しい雷雨が森を襲った。
　最初の出会いの日を思い出させるような嵐だった。
　雷鳴が轟くたび、フィンは幼い頃のトラウマが蘇り、布団の中で身を縮めた。
　オメガの本能が、強大な力への恐怖を訴える。

　ガタガタと震えるフィンの気配に気づいたのか、隣のベッドからアッシュが起き上がってきた。

「フィン？ 怖いのか」

　アッシュの声は低く、落ち着いていた。
　彼はフィンのベッドの縁に腰掛け、震える肩に手を置いた。
　大きくて、温かい手。
　その体温に触れた瞬間、フィンの恐怖が少しだけ和らいだ。

「ごめんなさい……昔から、雷が苦手で……」

「謝ることはない。こっちへおいで」

　アッシュはフィンを抱き寄せた。
　厚い胸板に顔が埋まる。
　アッシュからは、雨の匂いをかき消すような、深くて甘い森のような香りがした。
　それは威圧的なアルファの香りではなく、番を守ろうとする慈愛に満ちた香りだった。

「俺が守る。雷なんて、俺が追い払ってやる」

　子供騙しのような言葉だが、アッシュが言うと真実味を帯びる。
　フィンの震えが止まるまで、アッシュは背中を優しく撫で続けた。
　やがて、恐怖とは別の感情が、フィンの体の奥底から湧き上がってきた。
　愛おしさ。
　そして、触れ合いたいという切実な欲求。

　フィンは顔を上げ、アッシュを見つめた。
　暗闇の中でも、アッシュの瞳が熱っぽく輝いているのが分かった。
　彼もまた、同じものを求めている。

「アッシュ……」

「フィン……キスしても、いいか？」

　フィンの答えを待たず、アッシュの唇が重なった。
　優しく、壊れ物を扱うような口づけ。
　それが次第に深く、貪るようなものへと変わっていく。
　雷鳴はもう聞こえなかった。
　聞こえるのは、互いの激しい鼓動と、衣擦れの音だけ。

「愛している、フィン。記憶なんてなくても、これだけは分かる」

　アッシュの囁きが、フィンの理性を溶かした。
　身分も、過去も、未来も関係ない。
　今この瞬間、二人はただの男と男であり、惹かれ合う魂だった。
　フィンはアッシュの背中に腕を回し、しがみついた。

「僕も……愛しています、アッシュ」

　その夜、二人は初めて結ばれた。
　番の契約こそしなかったものの、心と体は深く繋がり、溶け合った。
　窓の外の嵐とは対照的に、小屋の中は甘く満ち足りた空気に包まれていた。
　この幸せが永遠に続けばいい。
　フィンはアッシュの腕の中でまどろみながら、切にそう願った。