最強βの俺が偽装Ωになったら、フェロモン無効なのに狂犬王子に求愛されました～前世武道家なので物理で分からせます～

水凪しおん

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第6話「演習場と魔物の急襲」

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　入団から一ヶ月。新入団員たちによる初の実戦演習が行われることになった。
　場所は王都近郊の森。魔物は出るが、低ランクのものばかりで、騎士の卵たちの訓練にはうってつけの場所だ。
　だが、今回は違った。
「なぜ殿下がいるんですか」
　出発前の広場で、ルッツは馬上の人を見上げてジト目になった。
　イグニスは白馬に跨り、颯爽と微笑んでいる。
「視察だ。未来の騎士たちの勇姿を見届けるのも王族の務めだからな」
　嘘だ。絶対に見にきただけだ。お気に入りのおもちゃ（ルッツ）の様子を。
　演習は数人の班に分かれて行われる。ルッツはカイルと、数人のα騎士たちと同じ班になった。
　森に入ると、空気はひんやりと湿っていた。
「へっ、Ωが足手まといになるんじゃねえぞ」
　同じ班のα騎士、ガストンが嫌味を言ってくる。彼は入団試験でルッツに注目を奪われたことを根に持っていた。
「了解。後ろで震えてますよ」
　ルッツが適当に流すと、ガストンは舌打ちをして前へ進んだ。
　順調にゴブリンやオークを討伐し、演習は進んでいく。ルッツは極力目立たないように、サポートに徹していた。
　だが、森の奥深くに進んだ時、異変が起きた。
　ズズズ……という地響きと共に、木々がなぎ倒される音が近づいてくる。
「な、なんだ！？」
　茂みを突き破って現れたのは、巨大な猪型の魔物、ボア・タイラントだった。
　本来なら、もっと山奥に生息しているはずの高ランクモンスターだ。
「嘘だろ！？なんでこんなところに！」
「逃げろ！新兵の手には負えねえ！」
　パニックになる班員たち。ボア・タイラントが鼻息を荒くし、突進の構えを見せる。
　その直線上には、腰を抜かしたカイルがいた。
「カイル！」
　ルッツは咄嗟に動いた。
　βとしての身体能力をフル稼働させ、カイルの前に割り込む。
　剣を抜く暇はない。
（止められるか？いや、逸らす！）
　ボア・タイラントが突っ込んでくる。まるで走る岩石だ。
　ルッツは呼吸を整え、迫り来る牙に掌を合わせた。
　衝撃が全身を走る。骨がきしむ。
　だが、ルッツは後退しなかった。衝撃を足裏から地面へと逃し、魔物の首の力を利用して、軌道を強引に横へとずらした。
　ズサァァァ！
　魔物はルッツの横を通り過ぎ、大木に激突した。
「……っ！」
　ルッツは片膝をついた。手首がジンジンと痺れている。
「ルッツ！」
　カイルが駆け寄ってくる。
　魔物は脳震盪を起こしているようだが、すぐに起き上がるだろう。
「全員、退避しろ！俺が時間を稼ぐ！」
「でも、お前！」
「早く行け！ Ωに守られたとあっちゃ、αの名折れだろ！」
　ルッツがあえて挑発すると、ガストンたちは悔しげに歯を食いしばりながらも、カイルを連れて走り出した。
　一人残ったルッツは、剣を抜き放つ。
「さて、大仕事だな」
　魔物が起き上がり、怒り狂った赤い目でこちらを睨む。
　ルッツはニヤリと笑った。
「かかってこいよ、豚野郎。とんかつにしてやる」
　激闘が始まった。
　力では勝てない。スピードと技術、そして森の地形全てを利用する。
　木を盾にし、枝から枝へと飛び移り、魔物を翻弄する。
　だが、決定打に欠ける。βの筋力では、魔物の分厚い皮を貫くのが難しい。
（長期戦は不利だ……どうする）
　その時だった。
　空が裂けるような轟音が響き、赤い雷光が魔物を直撃した。
「ギャオオオオオ！」
　魔物が断末魔を上げて燃え上がる。
　黒焦げになった巨体が倒れると、その後ろには、鬼の形相をしたイグニスが立っていた。
　手には何も持っていない。素手で放った魔法の一撃だ。
「……殿下？」
　イグニスはカツカツと歩み寄り、ルッツの肩を乱暴に掴んだ。
「馬鹿者が！」
　怒鳴り声が森に響いた。
　イグニスはルッツを抱き寄せ、強く抱きしめた。
「なぜ逃げなかった！貴様が死んだら、俺はどうすればいい！」
　その体は微かに震えていた。
　ルッツは瞬きをした。王族の、最強のαの、人間臭い一面。
　焦げた匂いと、イグニスから発せられる熱気が、ルッツを包み込んでいた。

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