「役立たず」と追放された神官を拾ったのは、不眠に悩む最強の騎士団長。彼の唯一の癒やし手になった俺は、その重すぎる独占欲に溺愛される

第14話「闇の中の光、繋がる心」

　一方、邪術師ヴァルガスのアジトの最深部で、ルカは囚われの身となっていた。

　特殊な鉱石でできた牢に閉じ込められ、穢れ祓いの力を封じる結界が張られている。ヴァルガスはルカを巨大な魔法陣の中心に据え、世界を瘴気で満たすための儀式の準備を着々と進めていた。

「ククク……素晴らしい。君ほどの清浄な魂を持つ触媒は、数百年ぶりに見る逸材だ。君の生命力を使えば、この世界を覆うほどの瘴気をたやすく生み出すことができるだろう」

　ヴァルガスの不気味な笑い声が、薄暗い神殿に響く。
　ルカは、恐怖に体を震わせながらも、決して希望を捨ててはいなかった。

（エヴァンさん……）

　心の中で、彼の名を呼ぶ。
　きっと、彼は来てくれる。あの人が、俺を見捨てるはずがない。
　その強い信頼が、ルカの心を支えていた。

　儀式の開始が、刻一刻と近づいてくる。魔法陣の輝きが増し、ルカの体から生命力が少しずつ吸い上げられていくのが分かった。体が鉛のように重く、意識が朦朧としてくる。

（だめだ……このままじゃ……）

　諦めかけた、その時。
　遠くから、何か力強い波動が伝わってくるのを感じた。それは、とても冷たいのに、なぜか懐かしくて安心できる気配。

（エヴァンさん……！）

　彼が、近くまで来ている。
　ルカは、まだ諦めてはいけないと最後の力を振り絞った。力を封じる結界は強力だが、完全に彼の力を抑え込めているわけではない。ほんのわずかでもいい。俺の想いが、彼に届けば。

　ルカは目を閉じ、意識を集中させた。

　――エヴァンさん、俺はここにいます。
　――あなたの無事を、祈っています。

　彼の祈りは光の粒子となって結界の隙間から漏れ出し、遥か彼方を飛ぶエヴァンの元へと届いた。

　空を駆けていたエヴァンは、ふと胸の奥に温かい光が灯るのを感じた。
　それは、ルカの気配だった。

『ルカ……！』

　心の中で叫ぶと、まるで返事をするかのように温かい光が再びエヴァンの心を撫でた。そして、ルカの祈りと共に微弱な浄化の力が、エヴァンの体に流れ込んでくる。
　それは、ルカが万全の状態で放つ力には遠く及ばない。しかし、ルカを失ってからずっとエヴァンを苛んでいた瘴気の苦しみが、ほんの少しだけ和らいだ。

「……無事だったか」

　エヴァンの口元に、微かな笑みが浮かぶ。
　遠く離れていても、俺たちの心は繋がっている。

「ゼロ、速度を上げろ！ルカが待っている！」

　主の意志を汲み取り、ゼロはさらに速度を上げた。絶対零度の吹雪を纏い、一筋の流星となって邪悪なアジトが待つ大地へと降下していく。

　繋がった心は、氷の鬼神に愛と勇気という新たな力を与えていた。