氷のエリート官僚アルファは、体温高めなカピバラオメガの抱き枕を手放せない〜不器用な溺愛とぽかぽか共依存〜

第3話「不器用な執着と日だまりの日常」

　ヴィオの屋敷にルカがやってきてから、早くも数日が経過していた。
　ルカの生活リズムは、以前と大きく変わることはなかった。ヴィオが特務機関の仕事に出かけている日中は、広すぎる屋敷の中庭や裏手にある小さな温室の跡地で、見つけた雑草を整えたり、陽の当たる場所を探してのんびりと日向ぼっこをしたりして過ごしている。屋敷で働く数少ない使用人たちは、突然現れたこの温和なカピバラ獣人のオメガに最初は戸惑っていたが、ルカの裏表のない笑顔と甘い干し草のフェロモンにすっかり毒気を抜かれ、今ではお茶菓子を持ってきてくれるほどに打ち解けていた。

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　しかし、日が沈み夜の帳が下りると、屋敷の空気は一変する。ヴィオが帰還する時刻が近づくにつれ、ルカは必ず玄関ホールへと向かい、彼を出迎えるのが日課となっていた。
　分厚い樫の扉が開き、外の冷たい冬の風と共にヴィオが姿を現す。その表情は一日の過酷な任務で張り詰め、纏うアルファのフェロモンは周囲の空気を凍らせるほどに鋭く冷たい。だが、玄関で出迎えるルカの姿を認めた瞬間、ヴィオの張り詰めた空気は嘘のように霧散するのだ。

「おかえりなさい、ヴィオさん。今日も外は寒かったでしょう」

　ルカが持ち前の温かい笑顔で歩み寄ると、ヴィオは何も言わずに無造作に外套を脱ぎ捨て、まっすぐにルカへと手を伸ばす。氷のように冷え切った長い指がルカの肩を引き寄せ、有無を言わさずにそのもふもふとした亜麻色の癖毛に顔をうずめるのだ。

「……遅い。出迎えるなら扉が開く前に待機しておけ。鈍臭いカピバラめ」

　口から飛び出すのは相変わらずの毒舌だが、ルカの首筋に顔を押し付ける行動には何の迷いもなく、そこには絶対的な安心を求める切実さが滲み出ていた。ルカは文句を言われることにもすっかり慣れ、ヴィオの背中に手を回して冷たい体をゆっくりと撫でる。

「ごめんなさい。でも、急いで来ましたよ。ほら、中に入って温まりましょう」

　ヴィオはルカの体温を少しでも多く奪い取ろうとするかのように強く抱きしめ、深く深呼吸をして干し草の香りを肺の奥まで吸い込んだ。ヴィオの冷たいフェロモンがルカの温かいフェロモンとぶつかり合い、やがて溶け合って穏やかな匂いへと変わっていく。使用人たちはその光景を遠巻きに見守りながら、主人が見せる初めての人間らしい姿に静かな驚きを隠せずにいた。

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　夕食を終えた後も、ヴィオのルカに対する執着は止まらない。仕事の書類に目を通す書斎でも、ヴィオはルカを必ず隣のソファに座らせた。ルカが少しでも席を立とうとすると、ヴィオの金の瞳が鋭く光り、無言の圧力をかけてくる。

「どこへ行く気だ」

「お茶を淹れ直そうかと思って。ヴィオさんも飲みますか」

「必要ない。俺の視界から出るな。お前は俺の抱き枕だろうが。ただそこで温かい空気を放出していればいいんだ」

　ヴィオの言葉は乱暴だが、ルカにはそれが「一人にしないでほしい」という不器用な訴えにしか聞こえなくなっていた。冷徹なエリート官僚として振る舞うヴィオの内面には、誰にも弱みを見せられない孤独と、常に誰かに背後を狙われるかもしれないという恐怖が渦巻いている。ルカの温かさは、そんなヴィオの心を無条件で守る柔らかい毛布のような役割を果たしていたのだ。

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　休日の昼下がり。珍しく仕事がない日、二人は屋敷の南側にある日当たりの良いサンルームで過ごしていた。外は雪がちらつく厳しい寒さだったが、分厚いガラスに守られた室内はルカの体温も手伝って暖かく保たれている。
　ヴィオは長椅子に深く腰掛け、その膝の上にルカを座らせていた。ルカは背中からヴィオの体温を感じながら、うとうとと目を閉じている。ヴィオの冷たい手がルカの温かい頬に触れ、その柔らかい感触を確かめるように指の腹でゆっくりとなぞっていた。

「お前の顔はいつ見ても気が抜ける。何の危機感もない、ただの平和ボケした草食獣の顔だ」

　ヴィオの声は静かで、いつものような棘はほとんど感じられなかった。ルカは薄く目を開け、自分の頬に添えられたヴィオの手をそっと両手で包み込んだ。

「平和が一番ですよ。ヴィオさんも、もっと力を抜いていいんですよ。ここには僕しかいませんから」

　ルカの言葉に、ヴィオはわずかに目を見開いた。そして、不機嫌そうに眉間にしわを寄せると、ルカの体をさらに強く自分の胸へと引き寄せた。

「知ったふうな口を利く。お前は俺のそばで熱だけを提供していればいい。他のことは考えるな。お前のその甘い匂いも、無駄に高い体温も、すべて俺の所有物だ」

　ヴィオの口調には、これまでにない強い独占欲がこもっていた。自分の半身を見つけたかのように、ルカを誰にも渡したくないという衝動がヴィオの中で日増しに膨れ上がっているのは明らかだった。ルカはヴィオのその強い感情に少しだけ驚きながらも、なぜか嫌な気持ちはしなかった。むしろ、こんなにも不器用で孤独な人が自分を必要としてくれていることが、胸の奥をじんわりと温かくさせていた。

『ヴィオさんは冷たいけれど、本当は誰よりも温もりを探していたんだ』

　ルカはヴィオの胸に頭を預け、彼からかすかに香る氷のようなフェロモンを深く吸い込んだ。最初は冷たくて震え上がったその匂いも、今ではルカの干し草の香りと完全に混ざり合い、清々しい冬の朝のような心地よい匂いに変わっている。互いの体温とフェロモンが深く交じり合い、共依存とも言える甘い関係が二人の間に静かに、しかし確実に根付き始めていた。