捨てられた生贄オメガ、魔王城で極上の『巣作り』始めます！～不眠症の魔王様、私のクッションで爆睡して溺愛モードに突入～

水凪しおん

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第3話「魔王の不眠と深夜の工房」

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　魔王ザルドリスからの注文を受けてから三日が経過した。
　私は寝る間も惜しんでラグ作りに没頭していた。
　いや、正確には「寝る間も惜しんで」というのは間違いだ。
　私が作った巣があまりにも快適すぎて、一度横になると泥のように眠ってしまうからだ。
　おかげで肌の調子はすこぶる良いし、体調も万全だ。
　食事に関しては、最初の一日こそ空腹に耐えていたが、二日目からは無口なガーゴイル――後にギルという名前だと知る――が、定期的に食事を運んできてくれるようになった。
　どうやら、魔王様が「作業効率が落ちる」と言って手配してくれたらしい。
　食事の内容は、硬いパンと干し肉、そして謎のスープという質素なものだったが、今の私には十分なご馳走だった。
　さて、私は今、五枚目のラグの仕上げにかかっている。
　場所は元・牢屋、現・マイ工房だ。
　いつの間にか鉄格子の扉は取り払われ（ギルが外してくれた）、代わりに私が余り布で作ったパッチワークのカーテンが掛かっている。
　中には素材の山と、完成したクッションの山。
　まさに巣である。
「ここをこうして……よし、完成！」
　私は最後の結び目を止め、糸を切った。
　五枚のラグが並ぶ様は壮観だ。
　一枚目はシックな黒系、二枚目は温かみのある茶系、三枚目は魔王様のマントをイメージした深紅……といった具合に、バリエーションを持たせてみた。
　気に入ってくれるだろうか。
　そんなことを考えていると、不意にカーテンが開いた。
「……できたか」
　魔王ザルドリスだ。
　相変わらず眉間に深いしわを刻み、目の下には濃い隈がある。
　どう見ても不健康だ。
「はい！今、完成しました！」
　私は自信作のラグを広げて見せた。
　ザルドリスは無言でそれらを検分する。
　厳しい目つきで縫い目を確認し、手で厚みを確かめ、匂いを嗅ぐように顔を近づける。
　緊張が走る。
　ダメ出しをされたらどうしよう。
　数分後、彼は顔を上げた。
「……良い仕事だ」
　低い声だったが、そこには確かな賞賛が含まれていた。
「すべて私の部屋へ運べ。ギルに手伝わせる」
「はい！」
　私は安堵で胸をなでおろした。
　それから、ラグを抱えたギルと共に、魔王様の寝室へと向かった。
　魔王の寝室は、城の最上階にあった。
　広さは私のいた牢屋の十倍はあるだろう。
　だが、そこは驚くほど殺風景だった。
　巨大な天蓋付きベッドがあるが、マットレスは薄く、布団は重そうなベルベット一枚。
　床は冷たい石のままで、家具と言えば実務的な机と椅子だけ。
　これでは疲れが取れるはずがない。
　私は心の中で「もったいない！」と叫んだ。
　せっかくの広い空間が、冷気と殺気で満ちている。
　ギルがラグを床に敷いていく。
　ザルドリスは腕組みをしてそれを見ていたが、ふと私に視線を向けた。
「……貴様、オメガ特有のフェロモン制御はどうなっている」
　唐突な質問に、私はたじろいだ。
「え、えっと……抑制剤は飲んでいませんが、まだ発情期ではないので……」
「そうではない。……貴様の作るものには、妙な作用がある」
「作用、ですか？」
「……落ち着くのだ。異常なほどにな」
　ザルドリスはバツが悪そうに視線を逸らした。
「貴様の魔力なのか、フェロモンなのか知らんが、私の精神に干渉してくる。……不愉快だが、悪くはない」
　それはつまり、褒め言葉と受け取っていいのだろうか。
　私はおずおずと尋ねた。
「あの、もしよろしければ、ベッドの方も少し……調整させていただいても？」
　ザルドリスは怪訝な顔をした。
「調整？」
「はい。その、失礼ですが、今の寝具では魔王様のお体に負担がかかっているように見えます。もっとこう、ふんわりと包み込むような……」
「……好きにしろ。ただし、一時間以内だ」
　許可が出た！
　私は水を得た魚のように動いた。
　持参していた予備のクッション材（隠し持っていた）を取り出し、ベッドのマットレスの下に挟み込んで高さを調整する。
　枕の中身をほぐして空気を含ませ、角度を変える。
　重たい掛け布団の間に、空気を層にするように薄い布を挟み込む。
　限られた材料と時間での応急処置だが、これだけでも寝心地は劇的に変わるはずだ。
「終わりました」
　私が告げると、ザルドリスは疑わしそうにベッドに近づいた。
「見た目は変わらんが……」
　彼は恐る恐る腰を下ろした。
　そして、そのまま背中を預けるように横になる。
「……！」
　目が見開かれた。
「……なんだこれは。体が……沈むのに、支えられている……？」
「体圧分散を意識しました。腰への負担が減るはずです」
　私が説明する間もなく、ザルドリスの瞼が重そうに下がってきた。
「……貴様……なにを……した……」
　言葉が途切れ途切れになる。
　強烈な睡魔が、魔王を襲っているのだ。
「おやすみなさいませ、魔王様」
　私は小声で言った。
　数秒後、寝室に安らかな寝息が響き渡った。
　数年ぶりの熟睡を手に入れた魔王の顔は、憑き物が落ちたように穏やかで、不覚にも少しだけ「可愛い」と思ってしまった。
　ギルと顔を見合わせ、私たちは静かに部屋を退出した。
　廊下に出たところで、ギルが初めて口を開いた。
「……主様があんなに早く眠りにつかれたのは、初めて見ました」
　その声は、岩が擦れるような音だったが、感謝の響きがあった。
「リノ様。ありがとうございます」
「リ、リノ様！？」
　様付けなんてやめてください、と言おうとしたが、ギルは深々と頭を下げて去っていった。
　私は自分の胸が温かくなるのを感じた。
　誰かに感謝される。
　誰かの役に立つ。
　それがこんなにも嬉しいことだなんて、人間界では知らなかった。
　部屋に戻った私は、新たな創作意欲に燃えていた。
　次は、あの冷たい執務室だ。
　魔王様の椅子を、極上の座り心地に改造してやる。
　そう決意し、私は再び素材の山へとダイブしたのだった。

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