捨てられた生贄オメガ、魔王城で極上の『巣作り』始めます！～不眠症の魔王様、私のクッションで爆睡して溺愛モードに突入～

第9話「蹂躙される聖域」

「うわっ！？」
「なんだこれ、滑るぞ！？」
　私の撒いた特製ビーズは見事に効果を発揮した。
　床一面に広がった微細な粒に足を取られ、勇者一行の動きが止まる。
　重たい鎧を着込んだ戦士が、派手に転倒して床に頭を打ち付けた。
　魔法使いが体勢を崩し、詠唱を失敗して自身の杖を焦がす。
「今だ、ギル！」
　私の合図で、ガーゴイルたちが空から襲いかかる。
　石の爪が鎧を引っ掻き、翼が突風を巻き起こす。
　戦況は、圧倒的にこちらに有利に見えた。
　しかし、相手は腐っても勇者だった。
「小賢しい真似を……！」
　アルヴィンが怒号を上げ、剣を床に突き刺した。
「聖なる炎よ、浄化せよ！」
　彼の剣から眩い光と炎が噴き出した。
　その熱風が、私の撒いたビーズを一瞬で溶かし、さらに周囲の可燃物――つまり、私が作ったカーテンやクッションに引火した。
「あっ……！」
　私の悲鳴がかき消される。
　炎は生き物のように広がり、自慢のインテリアを舐め尽くしていく。
　お気に入りのタペストリーが黒く縮れ、灰になって崩れ落ちる。
　ふかふかのソファが、無惨な骨組みだけを晒していく。
「やめて……！」
　私は思わず駆け出そうとしたが、ギルに腕を掴まれた。
「いけません、リノ様！ 火力が強すぎます！」
「でも、私の……みんなの場所が！」
　涙が溢れて止まらない。
　ただ快適に過ごしたかっただけなのに。
　魔王様と、みんなと、静かに暮らしたかっただけなのに。
　アルヴィンは炎の中で高笑いをしている。
「見ろよ、よく燃えるゴミ屋敷だ！ 魔王の城がこんなファンシーな内装だとはな、笑わせるぜ！」
　彼は燃え盛るクッションを蹴り飛ばした。
　その火の粉が、私の足元まで飛んでくる。
「おいオメガ、魔王はどこだ？ 言えば命だけは助けてやるぞ。俺の現地妻にしてやってもいい」
　アルヴィンが、ねっとりとした視線で私を見た。
　その目には、私を一人の人間としてではなく、ただの道具や欲望の対象として見る色が浮かんでいた。
　かつて村で感じた、あの視線だ。
　寒気がした。
　炎の熱さとは裏腹に、背筋が凍りつくような恐怖。
「……断る」
　私は精一杯の虚勢を張った。
「魔王様は、あなたなんかよりずっと強くて、ずっと優しい。あなたの妻になるくらいなら、ここで焼け死んだ方がマシだ！」
「……あ？」
　アルヴィンの顔から笑みが消えた。
「生意気な口を利くなよ、底辺が」
　彼は一瞬で距離を詰め、私の首を掴み上げた。
「ぐっ……！」
　足が宙に浮く。
　呼吸ができない。
「リノ様！」
　ギルが助けに入ろうとしたが、勇者パーティの魔法使いが放った拘束魔法によって、壁に縫い付けられてしまった。
「放せ……！」
　私は必死にアルヴィンの腕を引っ掻いたが、鍛え上げられた筋肉には爪も立たない。
「死ね」
　アルヴィンが剣を振り上げた。
　その刃が、冷たい光を放って私に迫る。
　死ぬ。
　そう思った瞬間だった。
「――誰が、死ぬだと？」
　空間そのものが凍りつくような、絶対零度の声が響いた。
　次の瞬間、世界が反転したような衝撃が走った。
　アルヴィンの体が、見えない巨人の手で弾き飛ばされたように、部屋の反対側の壁まで吹き飛んだのだ。
「がはっ！？」
　壁にめり込み、血を吐くアルヴィン。
　私の体は床に落ちる前に、誰かの腕の中に優しく受け止められた。
　懐かしい、雨と森の香り。
「……魔王、さま……」
　見上げると、そこにはザルドリス様がいた。
　しかし、その表情は私が知っている「眠そうな魔王様」ではなかった。
　瞳は深紅に輝き、全身から漆黒のオーラを立ち昇らせている。
　そのオーラは、燃え盛っていた聖なる炎を、一瞬にして黒い霧で塗りつぶし、鎮火させてしまった。
「……よくも」
　ザルドリス様が、低くつぶやく。
「よくも、私の城を。私の部下を。そして……」
　彼の手が、私の首に残った赤い手形に触れた。
　その指先が、怒りで微かに震えている。
「私の番（つがい）になるべき存在に、触れたな」
　空気が軋む。
　魔王の怒りが、物理的な圧力となって勇者一行を押し潰そうとしていた。
「ひっ……！」
　勇者の仲間たちが、恐怖で腰を抜かす。
　格が違う。
　今のザルドリス様は、まさしく「魔王」そのものだった。
「リノ、目を閉じていろ」
　ザルドリス様は、私を宝物のように抱き直すと、耳元で囁いた。
「少しだけ、掃除をする」
　その声は甘く、しかし残酷な響きを含んでいた。
　私は彼の胸に顔を埋め、震える体を預けた。
　もう大丈夫だ。
　彼が来てくれたから。