過労死研究員が転生したら、無自覚チートな薬草師になって騎士様に溺愛される件

番外編「とある休日の、甘すぎる一日」

「ん……」

　柔らかな朝の光が瞼をくすぐり、俺はゆっくりと目を覚ました。隣で眠っているはずの温もりがないことに気づき、少しだけ寂しさを感じながら体を起こす。ふわりと、キッチンの方から香ばしい匂いが漂ってきた。

　寝室を出ると、案の定、リオネスさんがエプロン姿で朝食の準備をしていた。俺の存在に気づくと、彼は「おはよう、ハル」と、優しい笑顔を向けてくれた。

「おはようございます、リオネスさん。今日の朝食はなんですか？」
「君の好きな、フレンチトーストだ。蜂蜜もたっぷりかけておいたぞ」

　完璧だ。彼は、俺の好みを全て把握している。席に着くと、湯気の立つフレンチトーストと、淹れたてのハーブティーが目の前に並べられた。

「いただきます」

　こんがりと焼かれたパンを一口頬張ると、卵と牛乳の優しい甘さが口いっぱいに広がる。幸せすぎて、思わず頬が緩んでしまう。

「そんなに美味しそうに食べてくれると、作り甲斐があるな」

　向かいの席で、彼が愛おしそうに目を細めている。その視線がなんだか恥ずかしくて、俺は俯きながら食事を進めた。

　今日は、二人とも休みだ。研究所も騎士団も、完全にオフ。一日中、二人きりで過ごせる、貴重な休日。

「今日はどうする？どこかへ出かけるか？」
「うーん……。今日は、一日中、家でのんびりしたい気分です」
「分かった。じゃあ、昼食は俺が腕を振るう。何かリクエストはあるか？」
「リオネスさんの作るビーフシチューが食べたいです」
「承知した。任せておけ」

　そんな会話をしながら、穏やかな朝の時間を過ごす。これが、俺たちの日常。夢にまで見た、幸せな日常だ。

　朝食の後、俺は家の裏にある小さな薬草園の手入れを始めた。ここは、研究所の大きな薬草園とは違う、俺たちだけのプライベートな空間だ。食用のハーブや、観賞用の美しい花々を育てている。

　俺が土いじりをしていると、リオネスさんが隣にやってきて、黙って手伝ってくれる。彼の手は大きくてゴツゴツしているのに、植物を扱う手つきはとても優しい。

「リオネスさんは、本当に器用ですよね」
「君に教わったからな」

　彼はそう言って、はにかんだように笑う。こういう、ふとした瞬間に見せる彼の表情が、俺はたまらなく好きだ。

　昼食は、リクエスト通り、絶品のビーフシチューだった。じっくり煮込まれた牛肉は、口の中でとろけるほど柔らかい。二人で「美味しいね」と言い合いながら食べる食事は、世界で一番のご馳走だ。

　午後は、リビングのソファで寄り添って、一緒に読書をした。俺が読んでいるのは薬草に関する専門書で、彼が読んでいるのは歴史書。時々、面白い箇所があると、互いに顔を見合わせて内容を教え合う。

　静かで、穏やかな時間。うとうとと眠気が差してきた俺の頭を、彼が優しく自分の肩に引き寄せてくれる。彼の匂いに包まれて、俺は心地よい眠りに落ちていった。

　目を覚ました時、窓の外は綺麗な夕焼けに染まっていた。俺は、リオネスさんの肩に寄りかかったまま、眠ってしまっていたらしい。彼は、俺を起こさないように、ずっと同じ体勢でいてくれたのだろう。

「……すみません、寝ちゃってました」
「いいんだ。君の寝顔は、見ていて飽きないからな」

　また、そんな恥ずかしいことを、さらりと言う。顔が熱くなるのを感じながら、体を起こした。

「そろそろ夕食の準備をしないと」
「今日は俺が作る。君は疲れているだろうから、休んでいてくれ」
「でも……」
「いいから」

　彼はそう言うと、俺の額に、優しくキスを落とした。

「君は、俺に甘やかされているだけでいいんだ」

　その甘い声と、蕩けるような眼差しに、俺はもう、何も言い返せなくなった。彼の愛情は、いつだってストレートで、俺の心を完全に満たしてくれる。

　夕食後、俺たちは暖炉の前に座って、他愛もない話をした。今日一日のできごと、明日の予定、そして、これからの未来のこと。

「ねえ、リオネスさん」
「なんだ？」
「僕、幸せです。今、すごく」

　俺がそう言うと、彼は俺の体を、後ろから優しく抱きしめた。背中に、彼の胸の温もりと、規則正しい鼓動が伝わってくる。

「俺もだ、ハル。君といる時が、一番幸せだ」

　耳元でささやかれる、甘い声。俺は、彼の腕の中で、安心しきって目を閉じた。

　過労死して、異世界に転生して。最初は、どうなることかと思ったけど、今ならはっきりと言える。

　俺は、幸せになるために、この世界にやってきたんだ、と。

　この、世界で一番優しくて、格好良くて、俺のことを誰よりも愛してくれる、この人のために。

　とある休日の、なんてことない一日。でも、俺にとっては、何よりも尊くて、甘すぎる一日だった。