役立たずと勇者パーティーから追放された俺、人間嫌いの魔族様に「君は私の光だ」と求婚され溺愛される

第9話「決別と新たな旅立ち」

　リアムが作り出した神聖な光の壁の前で、アレスたちはなすすべもなかった。セリーナが放つ攻撃魔法も、光に触れた瞬間に霧散してしまう。それどころか、光の壁から放たれる清らかな波動は、彼らの心に巣食う悪意や焦りを鎮めていくようだった。
　戦意というものが、内側から浄化されていくような不思議な感覚。単純な性格のゴードンは、砕けた斧を呆然と見つめ、戦う気力をすっかり失っていた。
「もうやめましょう、アレス」
　セリーナが、涙ながらに懇願した。彼女の心は、リアムを追放したあの日からずっと、罪悪感に苛まれていた。リアムのあの優しい光を見るたびに、自分たちがどれほど愚かな過ちを犯したのかを思い知らされる。
「彼の居場所は、もう私たちのところじゃないのよ……」
「黙れ！ こいつは俺の道具だ！ 俺が……俺が勇者なんだぞ！」
　最後まで現実を受け入れられないアレスは、悪態をつきながらも後ずさる。彼の目には、信じられないものを見るかのような動揺が浮かんでいた。
　リアムは静かに、しかし毅然とした声で告げた。
「僕は、道具じゃありません。そして、もう二度とあなたたちとは関わりません。だから、もう僕たちの前に現れないでください」
　その強い瞳は、もはや彼らが知る、おどおどとした青年のものではなかった。一人の人間として、自分の人生を歩むと決めた者の光を宿していた。
　アレスは、リアムのその瞳から、永遠の決別を悟った。彼は忌々しげに舌打ちし、「撤退するぞ！」と吐き捨て、背を向けた。
　罪悪感に苛まれていたセリーナは、去り際に一度だけ振り返り、リアムに向かって深く、深く頭を下げた。それは、言葉にならない謝罪だった。リアムは、そんな彼女に静かに頷きを返す。もう、彼らを恨む気持ちはなかった。
　アレスたちが森の闇に消えていくのを最後まで見届けると、リアムを包んでいた光の壁は、ふわりと消えた。同時に、極度の緊張と力の行使から、リアムの足から力が抜ける。
　その体を、完全に回復したゼノンが背後から優しく支えた。
「……ありがとう、リアム」
　ゼノンは、弱ったままのリアムを腕の中に抱きしめ、その耳元で愛おしそうに囁いた。
「お前は、私の光だ」
　その温かい胸の中で、リアムは安堵の息をつく。長かった過去との戦いが、今、ようやく終わったのだ。これからはもう、誰かに虐げられることも、自分の価値を見失うこともない。愛する人の隣で、自分の人生を生きていける。
　過去との完全な決別を果たしたリアムを、ゼノンは宝物のように、強く、優しく抱きしめ続けていた。