婚約破棄されるらしいので、返り討ちにしてみた結果

第三章 反撃

第二十二話 逆転劇④

「私、リディア・ミルトンは、サレナ王国第一王子であらせられるクレイグ・スペンサー殿下との婚約破棄を申し出ます」

　──言った。ついに言った。

　私の言葉に、さらにどよめきが広がる会場。そんな中、国王陛下は口を開いた。

「もはや、婚約を続行する術は無いな。リディア嬢のような者を王家へ迎え入れることができなくなるのは無念だが、仕方あるまい。後程詳しい話をするとしよう」
「承知いたしました。その前にもう一つ、発言したいことがございます」

　陛下の了承を得てから、私は口を開く。

「殿下と浮気をしていたカミラ・ガルシア侯爵令嬢についてですが」
「カミラに罰を与えるのか！？」

　気が立ってカミラ様をファーストネームで呼んだ殿下は、すぐさま陛下の睨みによって黙らせられた。

「ええ、彼女には相応の罰を受けてもらいます。浮気自体は許されませんから。しかし、考慮していただきたいことがあるのです」

　私の言葉にカミラ様は首を横に振った。
　言わなくて良いという意味だとは分かっている。
　しかしこの一週間の彼女の反省と成果を思えば、このまま悪い印象を持たれ続ける必要も無いはずだ。

　それに、彼らの悪事は裁かれなければならない。
　その際に、カミラ様と彼らの間にあった出来事は世間に伝わるだろう。

「カミラ・ガルシア侯爵令嬢は、この一連の動きを全て自らの意思で行ったわけではありません」
「何……？」
「リディアさん、どういうことかしら？」

　国王夫妻は続きを促した。

「以前、私は彼女から相談を受けました。ガルシア侯爵夫妻から、殿下と浮気をするよう命じられ、それに従ってしまったと」
「何だと？」

　私の言葉に、会場の目は一斉にガルシア侯爵夫妻へと向けられた。

「リディア嬢はこのように発言しているが……ガルシア侯爵夫妻、説明を求める」

　国王陛下がそう言うと、聴衆の中から彼らが出てきた。

「ミルトン侯爵令嬢の発言は真実ではございません」
「そうですわ。私共が娘に浮気を命じたことはございません」

　はっきりと否定の意を述べ、余裕綽々とした態度のガルシア侯爵夫妻。

「殿下との浮気を命じられたというのは、全て娘の思い込みですな」
「日頃から他人のせいにしてはいけないと躾をしておりましたのに……」

　このようなことをしてしまうなんて、と二人は嘆きの表情を見せた。
　浮気を命じた証拠などあるはずがないとたかをくくっている様子の彼ら。
　こちらには写真機があるということが何を意味するのか、よく考えていないらしい。

「カミラ様、こちらへ」

　そう呼ぶと、彼女はその瞳に一瞬迷いを見せながらも、すぐに意を決して私のもとへやってきた。

「浮気の画策のことを公言してしまってごめんなさい。後で抗議はしっかり聞くつもりだから」

　小声で口にすると、カミラ様は微笑んだ。

「良いのよ。リディア様の配慮だということは分かっているわ。それに……さっきの両親の言葉を聞いたら、何だか冷めてきちゃったもの」

　彼女は自身の両親を見つめ、どこか吹っ切れた様子で笑った。

「……分かったわ。それじゃあ、始めましょうか」
「ええ、そうね」

　私達は真っ直ぐ前を向いた。

「先程の私の発言には、もちろん証拠があります」

　そして、ある映像が流れる。

『カミラ、殿下とは順調のようだな。卒業まであと一週間だ。それまでは絶対に周囲にバレないようにな』
『はい、お父様』
『殿下は卒業式の日にミルトン侯爵令嬢に婚約破棄を告げるそうよ』
『そうか。半年以上前から浮気を命じた甲斐があったな。カミラが殿下の婚約者になれば、発言権はさらに強まるだろう』

「なっ……何だ、これは」
「どうしてこの会話が……！」

　決定的な証拠映像が流れ、焦り始めるガルシア侯爵夫妻。

「これは、カミラ様から相談を受けたためガルシア侯爵家の調査を彼女にお願いした結果、撮影できたものです」

　映像は、さらに続いた。

『ミルトン侯爵令嬢を退けカミラを殿下と結婚させることができれば、王家を意のままに操ることも可能になる』
『勢力拡大と侵略の準備も順調だわ。この前の取引も成功したわよ』
『軍事派を取り込んでおいて正解だったな』

「ちょっと、これって大変なことじゃないの」
「王家を乗っ取るつもりだったのか……！？」

　聴衆の中から、批難の声が上がる。

「ま、待ってくれ！これは……っ」
「さらに、カミラ様はガルシア侯爵夫妻と裏社会の繋がりも発見しました」
「これが、その証拠書類です」

　徐々に顔色を悪くしていくガルシア侯爵夫妻をよそに私は言葉を続け、カミラ様は手元に諸々の悪事の証拠がまとめられている書類を用意した。

「そんなものは、偽造したものだろう！私達は至って正当な取引を行っている」
「ではガルシア侯爵にお聞きしますが……子爵家や男爵家に対して、不当な金額や物資で取引を行っていますよね？」
「な、何を言っている……！」

　自らの計画が次々と崩れていくことに動揺したのか、発した声が震えている。
　私はそんな彼に、説明を続けた。

「ガルシア侯爵家と交易を行っている各家について、私が調査を行ったのですが……彼らが王国へ申告している領地の財政状況を考慮すると、ガルシア侯爵家との取引に費やす対価が大き過ぎるのですよ」

　サレナ王国では、自らの領地で取れる物資の量や収入・支出といった財政状況、食料事情などを王国に申告するという決まりがある。
　王国が一元管理することで、飢饉や経済的不況を防止・打開するような政策が取られているのだ。

　当然、ガルシア侯爵家と交易関係にある家も申告対象となっており、記録が残っている。
　しかし一部の貴族家では、財政状況から類推すると、ガルシア侯爵家との取引に費やす量が明らかに多かった。

　このことは、私が王宮の書庫で『サレナ王国交易記録』を詳細に確認した際に判明したことだ。

「取引相手の方々から、不満の声が寄せられております。中には、脅しを受けたとの報告も」

　この会場にも被害に遭っている方がいることは確認済みだ。ガルシア侯爵夫妻に逃げ場は無い。

　すると、国王陛下が衛兵に告げた。

「ガルシア侯爵夫妻を連れていけ。後程容疑の確認を行う」
「「はっ！」」
「何をする！」
「ちょっと、私達は悪くないわよ！」

　抗議する彼らは国王陛下の一声で衛兵に捕えられ、あっという間に会場の外へと連れ出された。

「このように、カミラ・ガルシア侯爵令嬢は王家の乗っ取りを謀る両親に命じられ、殿下との浮気行為に至りました。最終的に実行に移したのは彼女ですが、その経緯も含めて罰を決めるべきかと。現に、彼女はガルシア侯爵夫妻の悪事を暴くために大きく活躍しました」
「そのようだな。審議の際は加味することとしよう」
「恐れ入ります」

　国王陛下の言葉に、カミラ様は深く頭を下げた。

「どういうことだ？カミラは、俺を愛していたのではなかったのか……？」

　……ようやく一段落ついたと思っていたが、この人がまだ残っている。

　私は、ポツリと呟いた殿下へと目をやった。