神樹のアンバーニオン (2) 逆襲！神霧のガルンシュタエン！

命の中

「Ｆ専用活性剤装填···行け！ミサイルユニットォ！」
　エグルドーゴは再び下半身のユニットそのものを切り離す。そのミサイルユニットの背部スラスターから赤い火が吹き暴れ、アンバーニオン ソイガターに迫る。
　命中の瞬間、アンバーニオン ソイガターの顔前で肩アーマーから前方に伸びる琥珀の牙に噛み挟まれたミサイルユニットは、盛大に爆発した。
　しかしその爆圧も咆哮空間によって阻まれ、ダメージは殆ど通らない。
「ヘッ！景気の良いヤロウだ！虎の子を変え品を変え、羽振りの良さだけはカッてやる」
　ソイガターアッカの言葉を聞きながらも、宇留はガルンシュタエンが何処に潜んでいるのか不安だった。

　(こっちはもういいぞ？リキュスト)
「エシュタガ！」
　(俺はこのまま後衛に入る。で、そっちの牽制の後で頃合いを見て頼みがあるんだが？)
　ガジャッ！ッゴ！
　リキュストの鼓膜で響くエシュタガの通信こえに、何らかのガジェットを操作する音が割り込む。
　(実は···変なヤツを見つけてな？)
「はぁ？コッチャア本気でやるってッチまったんだがなぁ？」
　(······)
「···！あーもう！わかった！わかった！」

「む？」
　アンバーニオン ソイガターは、霧の中からギションギションと足音を立てて走って来る下半身だけの二足歩行ロボットに気が付いた。やはり例の如く、エグルドーゴが上半身となって合体換装を完了する。
　少し屈み、脛すねの脇にマウントしてあった巨大機関砲二丁を持ち構えるエグルドーゴ。下半身は明らかに合体前に比べ、動きが滑らかだった。
「ナ！虫は終わりってか？」
　エグルドーゴのＹ字のようなフェイスプレートが上下に割れてジャカッと開く。その奥で両目ツインアイが黄緑色に光り、戦闘形態バトルモードが変化したようだ。
「ヨッシャ来い！鉛ダマでも何でも···」
「ん？」
「ム！」
　宇留とソイガターがそれに気付いたのは同時だった。
　チュイン！
　アンバーニオン ソイガターは額目掛け飛んで来た何かを、ごく短い振り幅ストロークの裏拳で直感的に弾き飛ばす。
　宇留の手の甲が痛んだ。肥大化したアンバーニオンの手甲を持ってしても伝わるそのダメージは、かなりの威力を伴っていた事が分かる。二丁機関砲を持ったエグルドーゴはまだ動いていなかった。すると残された攻撃の原因は少ないという結論に至る······


　その時ガルンシュタエンは、宇留達から数百メートル離れた地点で片膝を突き、巨大なスナイパーライフルを構え、アンバーニオン ソイガターに狙いを定めていた。そのスナイパーライフルは必要最小限に装飾が施され、若干ではあるがガルンシュタエンとデザインテイストが異ならないように配慮されている。
「感づかれたか？ガルン、宝甲の目の感度を絞れるか？」
　霧中にも関わらず、ガルンシュタエンは遠距離からアンバーニオンを確認している。
「了解、綿飴空間コットンフィールドセンシングをアンバーニオンの予想感知圏外ギリギリへ」
「よぉし···虎狩りだ······」
　エシュタガはガルンシュタエンの操玉コックピットの中で、人差し指と親指で指鉄砲を作り、視線の先のディスプレイ上に小さく映るアンバーニオン ソイガターに狙いを定めた。


　ジャキキッ！
　エグルドーゴが機関砲を構える。踏み出そうとした宇留は、足下の異変に気付いた。
「おおぉーっとぉ！」
「グォ！足が！」
　いつの間にか氷結島の地面によって包まれ、固定されていたアンバーニオン ソイガターの足首。否定された動作により生まれた反動キックバックは、アンバーニオンごと操玉コックピットの宇留を前のめりに揺さぶった。
「このコーリモドキ！やっぱりアウェイだったか！？」
　エグルドーゴのミサイルユニットに仕込まれていたＦ(フェルメプン)専用活性剤が自爆によって拡散された事により、アンバーニオン ソイガター近辺の氷結島が一部分のみ再膨張を始めていた。
　巨獣フェルメプン。群れ全体で一体としての意思を持ち、一個体同士の連結を繰り返し巨大化する微細な生物群。かつての帝国内においてアクプタン開発のモデルにもなった怪獣の一個体達は、最小のアクプタンとの融合によりサイボーグ化され、それが集結する事で巨大な氷結島を形成していた。Ｔ都湾上空に開いたキネイニウム空間の扉を、ガルン本体が発生させた偽りのモーニンググローリーで包み隠し、更に空間そこから大量のフェルメプン達を海上に送り込む事によって氷結島が海上に現れたのだった。そしてそのフェルメプン達に混ぜ込まれたもの。超巨大アクプタンに合体していた最小ミニアクプタン達もまた氷結島の所々に分散して潜み、味方に有利なバトルフィールドを展開して獲物を待ち構えている。
「ふぅむ···その辺とその辺その辺かぁ？」
　エグルドーゴのコックピットディスプレイのマップにはアクプタンの反応が濃い部分が表示されリキュストはそれを確認した。
　ブドドドドドドドドド！！
　エグルドーゴは、両手に持った機関砲を撃ちながらアンバーニオン ソイガターに直進していく。
「グォオオオオっ！」
「この弾速なら捌きキレネーだロォ？！」
　両腕で弾丸の嵐をガードするアンバーニオン ソイガター。だがそんな中にあってヒメナは、先程琥珀の牙ドリルで穿うがった地面から溢れ、周囲に流れて来た海水を見逃さないでいた。





　一方。
　デリューワールドの廊下を彷徨う折子と照臣。


　照臣は時折立ちはだかる無数の本人間達に対し、迷い無く手から放つビームで貫き倒して行く。
「弱いのは数でカバーかぁ？でも本の怪物だけって···うぅ～罰当たりだ～？」
「大丈夫よ？基本この世界は学校のコピーが元になってる。だから本の数には定評があることかかないでしょう？」
「なるほど！どーりでさっきから教科書だらけな訳ですねッッ！？」
　ビシュ！ビシュィ！
　照臣に新たに倒された本人間二体が紙片に変わり散らばる。
「！」
　ゴーーーーーーーー！
　その奥の暗闇から、廊下の幅一杯の防火扉が猛スピードで迫って来た。
　折子を庇うように前に出て右手をかざす照臣。そしてその照臣の更に前に、ヴァエト(？)が一歩踏み出て庇う。
　ズンン！
「「！」」
　ヴァエトは防火扉を押し留めた。手が添えられた部分の固そうな鉄板はひしゃげ、防火扉の威力もヴァエトの腕力もかなりのものとであると分かる。
「ぬぅっっ！加勢するっ！」
　そう言いながらギコギコと音を立てて防火扉を押し返していくヴァエトの表情を見て折子はハッとした表情で彼の名を呼ぶ。
「ヴァエ···ト？」
「い、や、違う！···ワルイとは、思ったんだが、あいつの！姿だけ、借りちまった！」
　ズズーーン！
　ついに押し倒された防火扉は、見た目よりも重そうな音を立てて倒れ、そして消えた。
「すまん、あんまりにも、暇でさ？」
　ヴァエトはバツが悪そうな表情を折子に向ける。
「············ゼ···レクトロン！？」
「！？」
　驚く折子と、事情が分からずとりあえずビックリしておく照臣。ゼレクトロンヴァエトは更なる敵の気配を察して、折子達の後ろに回り込む。
「俺なんかの様子を見に来てくれてアリガトな？もう少しだけ、待っててくれ？···さ！早く！ここは俺が！」
「ありがとう！」
　礼を述べ先を急ぐ折子と、ゼレクトロンを交互に見ながら進む照臣はそれを見た。
　ゼレクトロンが手をかざすと、赤外線に照らされたコタツの中のように真っ赤に染まる廊下には、既に十数体の本人間達が迫っていた。
　深紅に輝く廊下を珍しげにキョロキョロと見渡していた本人間達は、爆炎に包まれ一瞬にして灰になって崩れる。
「すげーー！あっ！」
　照臣はゼレクトロンの炎の灯りを照り返す増幅器ブースターを一つ、天井に見つけた。
　ビシュ！ボッ！
　反射的に増幅器を破壊する照臣。
「···やるな？」
「？」
　照臣が振り返ると、爆炎を後光にゼレクトロンも振り返っていた。影になって表情は分かりづらいが、笑っているようだった。
　照臣もニコッと微笑み、拳で帽子のつばをグッと上げると、折子の後に続いた。




　機関砲弾の嵐を防ぎ切ったアンバーニオン ソイガターは、ガードの体勢を保ったまま、爆煙越しに機関砲のマガジンを再装填リロードするエグルドーゴを見据えていた。
「テテテ！···大丈夫か？スマイ！」
　ソイガターの問いに、クロスした腕の合間から闘志剥き出しの視線をジロッと上げる宇留。
「ウリュ！海水みずが来てるよ？」
「うん！行くぞ！涙光の閃ウキロウ オン ヒキエラム！」
「ニョッシャあ！」

　アンバーニオン ソイガターの目が輝き、涙光の閃ウキロウ オン ヒキエラムの発射プロセスが作動する。

　その時、氷結島上空にはリゲルナイドが到着していた。