鉄路を辿って ～試運転編①～ （突然気になってしまったあの人と、鉄道の直通運転によって結ばれてしまった可能性）

三章 出発

一

「それでは！　いよいよ出発です！」

　そのアナウンスを合図に駅のホームにカメラのシャッター音が響き渡った。百合絵が前日の悩ましい出来事に困憊し寝込んでいた頃、彼女の自宅の最寄を走る路線ではお祭り騒ぎとなっていた。沿線の踏切や跨線橋といった走る列車を見渡すのに最適な場所、いわゆる撮影スポットにはカメラを携えた人々が点々としていた。
　十時五十三分、横浜行の急行運用に就いたネイビーブルーの列車が警笛とともに海老名駅を出発した。そう、この日は鉄道ファンにとって大切なイベントの一つ、新型車両の営業運転開始日であった。
　列車は横浜へ向けて本線を上っていく。それが近づくのに合わせ、各地に散った鉄道ファンがカメラのシャッターを切っている。この状況はすぐさまSNS上でも流れ、鉄道ファン向けのニュースまとめ記事にも取り上げられた。普段見慣れない車両の登場に、一般の利用客の中にもスマートフォンを向けその雄姿を写真に収める者もいた。新型車両はその後、昼前に横浜駅に到着し、折り返し下り列車として他の列車に混じりながら運用に就いた。

「何とか無事に終わりましたね」
「そうだな……。しかしだ、これは我が社にとっても……、いや、あのクルマにとっても……、通過点にしか過ぎないんだ。わかるかね？」
「ええ。そうでしたね」
　出発式が執り行われた海老名駅から本社への移動中の車内で、社長とその側近はそう呟いた。