VRゲーム「ファンタジーワールドオンライン」で異世界ロール

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ファンタジーワールドオンラインというゲームがサービス開始されようとしていた。
制作期間はなんと10年。
どう計算しても、VRが流行る前から制作されていることとなるその期間から、当初作られていたものはVRゲームではなかったのでは？という疑惑があるゲーム。
しかし、逆にVRのすいもあまいも経験して作り上げられた力作であると考えることができる。
それを裏付けるほどの迫力や魅力のあるPVが世間のゲーマーの心を鷲掴みにしていた。
そして、そんなゲームが今、サービスを開始する。

俺はサービス開始の5分ほど前から、VR機を起動させて今か今かとこのゲームの起動を連打していた。
「サービスが開始されていません。」という当然のメッセージを一定間隔で表示させながら、起動できるようになるのを待つ。
そして、「サービスが開始されていません。」の表示が途切れたと感じたその一瞬で、俺は別空間に飛ばされていた。
飛ばされた空間は、PVで見た世界観とは異なるVR特有の空間だった。

ーーキャラエディットを始めます。一歩前へ出てください。

システムメッセージが視野内に表示される。
メッセージに言われるまま、足を前に踏み出すと、目の前にアバターが男女の2つ現れた。

ーーあなたの性別を決めてください。

VRではリアリティを突き詰めるため、事前登録した自身の声をもとにした音声がゲーム内に反映されることがほとんどだ。
VR稼働初期こそ、声のせいでゲーム内の性別をリアルの性別と合わせることが多かったが、今では違和感のない電子音声や声の性変換が可能となったため、ほとんどのVRゲームではリアルの性別に左右されずにプレイできるようになっている。
このゲームも同様に、選んだ性別に合った音声となる機能を有している。が、彼に選択肢はない。
彼は既にこのゲームでの名前を決めていた。
ショー（翔）。それがこのゲームで使う予定の彼の名前だ。
日本人の名前であり、異世界でも違和感の少ない名前を選んだ。
その名は間違いなく男の名であるため、必然的にーーー

「男一択！」

アバターの性別は男となる。

ーーあなたの種族や容姿を決めてください。

このゲームの種族にはもちろん色々あるが、異世界転移をしたつもりで遊ぶため、ここは王道の人族を選ぶ。
容姿は、VRに登録しているものではなく、新規に作成した。
リアルの自分をベースにしつつ、リアルばれしない程度の美化を加えてアバターを完成させた。

満足げにキャラエディットを完了すると、目の前のアバターが電子的なエフェクトを伴い分解されていく。
分解されたデータの奔流が自分に押し寄せ、どんどん取り込まれる。
目の前のアバターが跡形もなくなると、次は空間が書き換えられていく。
その様を口を開けて見回しているうちに、あっという間に新たな空間が作り上げられた。
そして、気がつけば目の前に案内役と思しき女性が一人佇んでいた。
その女性に視線を向けると、彼女は笑みを浮かべて口を開いた。

「ようこそ私たちの世界へ。」

その一言で、この世界は始まった。
彼女の後ろで、ぶわっとPVで見たような景色が広がる。

「異なる世界から呼ばれしあなた。あなたはこの世界に選ばれました。この世界はあなたの世界で言う剣と魔法の世界です。レベル、魔法やスキルがあり、魔物や様々な生き物が存在する世界です。今からあなたはこの世界に降り立ち、この世界を思うままに謳歌することとなります。魔物を倒すのもよし、魔法やスキルを極めるのもよし、住民の暮らしに根ざすのもよし。何をするものも自由です。どうか、この世界を存分にお楽しみください。」

ゲーム的にはこの世界の概要説明なのだろうが、既にワクワクが止まらない。
粋なことをする。
まるで異世界に行く小説の冒頭のようじゃないか。
このゲームに異世界を求めた俺にクリティカルヒットだ。

「それでは、出立の前にあなたのお名前をお教えください。」

世界観の説明をして、そしてプレイヤー名の登録。
ゲーム的な観点で言えばそれだけの話だろう。
しかし、このゲームを異世界転移と仮定する俺としては、異世界に訪れる直前の神との邂逅だ。
ただのゲームのプロローグなんかでは決してない。これは俺と彼女との交友なのだ。

「俺はショー。人族のショーです。あー…、あなたのお名前を教えてもらっても？」

お互いを知ること。自己紹介をし合うのはコミュニケーションの基本だ。
この世界の第一住人と少しでも長く会話するためにしただけの質問であったが、彼女は少し意外そうな反応をしてから笑みを深めた。

「そうですね。私はまだ名乗っていませんでしたね。私はアイテール。ただのナビゲーターです。」

アイテール、それは確か神の名だったはずだ。
彼女自身はナビゲーターというが、神様なのではないだろうか？

「初めまして、アイテール様。…えっと、アイテール様はいつもは何をされているんですか？」

「私は単なるナビゲーターですので、様は不要です。また、質問についてはお答えできるほどの時間がありません。体を見てください。既に転移が始まっています。」

そう聞いたショーは自身の体を確認する。

ショーの体からは粒子が沸き上がっており、徐々に徐々に体が透け始めていた。
この現象に神秘的なものを感じている内に、どんどん視界がぼやける。
視線を前へ戻せば、目の前にいるはずのアイテールの姿を既に捉えられなくなっていた。
ショーは物足りなさを感じながらも、彼女に伝えたいことを口にする。

「俺は嬉しい。この世界へ降りたてることに感謝している。アイテール、ありがとう！」

プツンと視界がブラックアウトする。
果たして、先ほどの言葉は最後まで言えただろうか。
そんな疑問を抱いた時、システムメッセージが表示された。

ーー称号:【礼儀正しき者】を獲得しました。

「え？」

突如として流れたアナウンスに驚愕すると同時に、瞑っていた目を開いたかの如く視界が広がった。
そこには日本では考えられないほどの広大な草原と林が広がっていた。
ショーは少し呆然としたが、周囲を見てゲームの舞台に降り立ったことを確信した。

「んっんー！！空気がうめぇや。来たんだな、俺。ついに異世界に来たんだ。」

草原を揺らしている心地よい風に頬を撫でられながら体を伸ばし、眼前に広がる景色を目を輝かせて堪能する。
そして、異世界に来たのなら絶対にやってみたいことランキング上位に君臨するアレを実践する。

「ステータスオープン！」

草原の辺り一帯に響き渡るほど大きな声で、そう高らかに宣言した。
すると、イメージ通りのステータスウィンドウが表示された。
事前にゲームの操作説明を読んで知っていたことではあるが、そのことにいい知れぬ感動を覚え、新鮮な異世界を堪能する。
ひとしきりニヤニヤして満足してから、先ほどアナウンスされた称号という気になりすぎる要素を確認する。

【礼儀正しき者】
NPCに与える印象が良くなります。

「ちゃんとあるな。この世界、称号まで完備しているのかよ。なんかもう、とてもとても…激るな！」

この調子だと加護とかもありそうだな。などと異世界あるあるを連想しつつ、表示されている称号に意識を移す。
この称号、なんかしょぼいな。と思わないでもないが、それよりも気になることがあった。

なぜ獲得できたのだろうか？

今はゲームを始めてから、ようやくキャラ操作が可能となったようなタイミングだ。
あるのかは分からないが、チュートリアルすら受けていないのだから、本来、この時点で分岐の余地などないはずだ。
そこで考えられる要素はたったの一つ。

「やっぱり、アイテールとの会話…だよな？」

ただ異世界転移のロールプレイをしていただけで、内心、アイテールとの会話はゲーム的なお決まりだと思っていた。
なのに、それが称号の獲得に繋がった？なんというか、嬉しいことではあるのだが、作り込みが細かすぎてちょっと引いてしまいもした。
アイテールとの会話は、ゲームを始めるための下準備だ。本編が始まっているだなんて普通は思わない。
俺だってロールプレイを決めてなかったら、会話を試みようだなんてしなかったと思う。
ならば果たして、他の人はこの称号を獲得できるのだろうか？
湧き上がる特別感に笑みが漏れる。

でも、効果も名称もしょぼいんだよな、この称号。
ショーは「特別であってくれよ～」っと心で祈りながら、右腿を大きく上げて、ズンと異世界での第一歩を踏み出したのであった。

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読んでいただき、ありがとうございます。
本作はストックほぼなし（数話）の見切り発車です。
そして私はめちゃくちゃ遅筆です。（執筆より楽しいことばかりなので全然書けないです…）
まず間違いなく、更新は遅いです。
数年単位での更新になったり、疾走したりする可能性すら大いにあります。
応援されたことがないので実際はどうなるか分かりませんが、それでも欲には逆らえないと思います。
本作を好いていただき、推してくださっても、その期待に応えられない可能性があることはあらかじめご了承ください。
（でも応援して欲しい気持ちもあります（強欲））
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