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第40話 時坂杏奈と魔王城決戦 その一
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【登場人物】
時坂杏奈……二十三歳。無職。勇者。
ジン=レイ……二十四歳。神務官。聖両剣の使い手。
クレイグ=クラウヴェル……三十歳。聖大剣の使い手。
ジークフリート=クラウヴェル……二十五歳。聖騎士。聖騎士剣の使い手。
ソフィ=フォン=ユールレイン……十四歳。王女。聖杖の使い手。
ラウル=ノア=ザカリア……三十一歳。盗賊。聖双小剣の使い手。
ヴァングリード……古代竜。
山本 星海……十七歳。高校二年生。魔王。
走る。走る。
杏奈の乗ったパルフェ『ピーちゃん』を先頭に、聖武器の使い手たちの乗ったパルフェが続く。
総勢六騎。
道は一直線だ。
他の面々同様パルフェを走らせる盗賊ラウルが、今朝出発してからずっと、鳩のような鳥を飛ばしている。
放っては戻り、放っては戻りで、何羽いるのか分からないが、しきりにどこかと連絡を取っているようだ。
やがて前方に湖が見えてきた。
岸に、高さ五メートルを越えようかという石が、何十本とサークル状に立っているのが見える。
まるでストーンヘンジだ。
離れていても、その大きさが分かる。
サークルの直径は、五十メートルを越えている。
よく見ると、巨石群の周囲に、十人程度だが人がいる。
その中の一人が、杏奈たちに向かって手を振った。
杏奈は、ピーちゃんを走らせながら、隣を走るラウルを見た。
ラウルが頷く。
杏奈はパルフェの速度を緩めた。
程なく一行はサークルに着いた。
サークルの床は、古びた石畳だ。
所々欠けている。
それを横目に見ながら、皆、パルフェから降りた。
杏奈たちを待ち受けていた集団から一人抜けて、駆け寄ってくる。
他の者は武器を構えたまま、周囲を警戒している。
皆、クーフィーヤに似た頭巾を被っている。
杏奈は、似たような格好をした人をザカリアの町で見たことがあった。
砂漠の民だ。
ヒゲ面をした年配の男性が、ラウルに近寄り跪く。
「お待ちしておりました、ラウル殿下。ご無事で何よりです」
「久しいな、ロカ。手間を掛ける」
「とんでもございません。我々砂漠の民は、先代王へのご恩義を忘れてはおりません。ラウル殿下の手足として、粉骨砕身働かせていただきます。で、そちらが……」
「そうだ。今代の勇者、時坂杏奈殿だ」
ラウルに紹介された杏奈が前に出て、右手を差し出す。
「時坂杏奈よ。よろしくね」
「わたしはロカ。砂漠の民エルヴィンの族長です。では早速、状況の説明を」
「頼む。おい、お前たちも!」
ラウルが皆を呼ぶ。
巨石群を見物していたジン、クレイグ、ジーク、ソフィが合流する。
エルヴィンの族長ロカが、近くにあった岩の上に地図を広げた。
「現在地がここ。そこの巨石群が魔王城への転送ポートとなっております。四王国混成軍二千が、ここより東と西、三千クピト先に、千人ずつに分かれて陣取っています」
一クピトで一メートルといったところだ。ということは、ここから左右それぞれ三キロメートル先に、味方がいるということだ。
「皆さんが転送ポートで移動し次第、ラウル殿下のご指示通り、混成軍がここに集合する手筈となっております」
「魔王軍はどちらに?」
ソフィが顔を突っ込む。
「四方からこちらに向かってきております。おそらく、昼過ぎにはここは包囲されるかと。数はおそらく四千。単純に倍です」
「持ち堪えられるの?」
「なぁに、皆さんが魔王を倒せば終わりです。それまでここを守りきればいいだけなので、問題ありません」
ロカが笑う。
つられてみんな笑う。
だが、と杏奈は思う。
自分が魔王なら、勇者となんか戦わない。
ゲートなんか、そもそも残さない。
ゲートを目指してのこのこ乗り込んできた勇者に、魔王軍を全力でぶつけて叩き潰す。
だって勝敗がつけばいいんであって、魔王が直接戦う必要なんて全く無いんだもの。
杏奈は、湖の中央辺りの上空を見た。
宙に浮かぶ魔王城が見える。
湖には結界が貼られていて、ヒトは岸までしか入れない。
すぐ目の前に湖があるにも関わらず、入ることは不可能という不思議な現象が起きている。
つまり、このゲートを通らない限り、絶対に魔王城には入れない。
にも関わらずゲートを残してるってことは、魔王は喉元まで来て欲しいんだ。
多少、罠が貼られているにせよ、魔王は勇者との直接対決を望んでいる。
「じゃ、そろそろ行こっか、みんな」
杏奈と仲間たちは、それぞれの愛鳥を砂漠の民に預け、ストーンサークルの中央に進んだ。
小竜ヴァンが、杏奈の肩に乗る。
「あ、皆さん、少々お待ちを」
ソフィは皆を止めると、聖杖を手に、何やらブツブツ呟きだした。
「デァ・ベネディクティオ(女神の加護)!」
ソフィが杖をかざすと同時に、杏奈たちは光に包まれた。
何やら、気力や体力が身体の奥底から湧き上がってくる気がする。
テンションが上がり、無性に走り出したくなる。
「攻撃力と防御力がアップしました。同時に、気力や体力も充実するので、普段よりスタミナも続くはずです。効果は二時間前後。それまでに敵を倒すことを推奨します」
「ありがと、ソフィ。みんな、魔王城では全力で行くわよ。じゃ転送お願い!」
その声に、皆が顔を見合わせる。
「……あの、杏奈さん? まさかとは思いますけど、ひょっとして転送ポートの起動の仕方、ご存知無いんですか?」
ジンが恐る恐る杏奈に聞く。
杏奈が真顔で振り返る。
「え? 誰か知ってる人、いないの?」
「姉ちゃんがやってくれるもんだとばっかり思ってたぜ」
クレイグが両手を軽く上げて、おちゃらけ顔でお手上げのポーズをする。
ジークも顔を横に振る。
杏奈はソフィの方に振り返った。
ソフィもジーク同様、困惑顔で首を横に振った。
「え? じゃ、どうすんのよ。詰んじゃったじゃないよ」
「トキサカ、アレはどうだ。ジークを喚んだアレ。アレで起動出来ないのか?」
ラウルの提案に、杏奈は先日の召喚を思い出す。
アレは適当に勿体つけたポーズを取っただけで、実は考えるだけで召喚できた。
特に何かをやったわけではない。
んじゃ例えば……。
杏奈はその場で右足をそっと上げ、石畳を踏んだ。
と、杏奈の足元に光が生まれた。
光は杏奈を起点に、サークル内を勢いよく走り出した。
石畳の上に、どこかで見た紋様が出来上がっていく。
床からの光の放射と模様の大きさで分かりにくかったが、杏奈には分かった。
コックさんだ。
ジーク召喚のときにコックさんを紋様に使った為、あのデザインが固定されてしまったのだ。
光の放射で視界が全て白色に染まった。
次の瞬間、杏奈は、自分の身体がどこかに運ばれるのを感じた。
光が晴れると、杏奈は広大な芝生の広場に立っていた。
目の前に魔王城の入り口、観音開きタイプの大扉がある。
高さ十メートル近くありそうな門だ。
どうやら、ここを開けて入れということらしい。
「誰もいないよ?」
杏奈の肩に止まったヴァンが周囲を警戒しつつ、小声で囁く。
杏奈も周りをキョロキョロ見回した。
敵兵どころか、味方もいない。
「……どうやら転送ポートに細工されてたみたいね」
「どこか別の場所に跳ばされたってこと?」
「多分」
杏奈は目の前の大扉に近寄り、試しにそっと押してみた。
意外と抵抗なく開く。
「ま、入ってみましょ」
杏奈はグっと扉を押し、魔王城の敷地内に入った。
「ここはどこかしら……」
ソフィは雪山に立っていた。
魔王城の中に雪山があるとは考えづらい。
別のところに跳んでしまったのか。
事故か罠か知らないが、ここにこうして留まっていても始まらない。
どこか移動するかと動き出したまさにその時、ソフィは上空から浴びせられる敵意を感じ、慌てて武器を構えた。
上空からゆっくり、軍服を着た黒髪ロングの美形が降りてくる。
微かな笑みを浮かべているが、魔族だ。
黒いマントが翻る。
若さのわりには格好が偉そうだ。
『ようこそ、魔界へ。ユールレインのソフィ姫ですね? わたしは魔王直属大隊・第一軍将軍、フォボス=イーヴルと申します。以後お見知りおきを』
ソフィが目を細める。
「それはどうもご丁寧にありがとうございます。ご丁寧ついでに教えて下さるかしら。ここはどこです? 聞き間違いで無ければ、あなた今ここを魔界だとおっしゃってませんでした?」
『ここはディーバラン山。魔界の山です。姫は、魔王城への転送ポートに仕掛けた罠によって、ここに跳ばされました。お仲間も、同じように魔界の各地に出現してますよ、ご心配なく』
「……やってくれますわね。ということは、魔王城に辿り着いた人は、いなかったんですの?」
『そうやって、さりげなく探ろうとしなくてもいいですよ。知りたいことは全部教えて差し上げますから』
フォボスが薄く笑う。
その、上から目線の物言いが癪に障ったか、ソフィの目が怒りに燃える。
『魔王城に辿り着いたのは、勇者殿と小竜殿のみですね。魔王さまが勇者殿との一対一の戦いをお望みとのことでしたので、勇者殿のみ案内しました。小竜殿は余計でしたが』
「それ以外は、こうして魔界の各地に跳ばされてるってわけですか……」
ソフィがフォボスに向けた聖杖が光を帯びる。
「では、あなたを倒せば魔王城に戻れるという認識でよろしくて?」
『さぁ、どうでしょう。試してみては?』
見る間にフォボスから黒いモヤが滲み出す。
白い雪の上に、黒いモヤが現れ、そこに綺麗なコントラストを生み出す。
やがてモヤが消えたとき、そこに三本足のカラスの姿があった。
ただしサイズが大きい。
身長五メートルはあるだろうか。
ということは、翼を広げたら、どれくらいになるのか。
もし杏奈がここにいたら、八咫烏と言っただろう。
禍々しい気が、ソフィの顔に叩きつけられる。
八咫烏がゆっくり羽ばたき、宙に浮く。
見ただけで強いと分かる。
「一筋縄では行かなそうですわね……」
ソフィが呟く。
『では、始めましょうか』
フォボスの化けた八咫烏が、高空から猛スピードでソフィに襲いかかってきた。
時坂杏奈……二十三歳。無職。勇者。
ジン=レイ……二十四歳。神務官。聖両剣の使い手。
クレイグ=クラウヴェル……三十歳。聖大剣の使い手。
ジークフリート=クラウヴェル……二十五歳。聖騎士。聖騎士剣の使い手。
ソフィ=フォン=ユールレイン……十四歳。王女。聖杖の使い手。
ラウル=ノア=ザカリア……三十一歳。盗賊。聖双小剣の使い手。
ヴァングリード……古代竜。
山本 星海……十七歳。高校二年生。魔王。
走る。走る。
杏奈の乗ったパルフェ『ピーちゃん』を先頭に、聖武器の使い手たちの乗ったパルフェが続く。
総勢六騎。
道は一直線だ。
他の面々同様パルフェを走らせる盗賊ラウルが、今朝出発してからずっと、鳩のような鳥を飛ばしている。
放っては戻り、放っては戻りで、何羽いるのか分からないが、しきりにどこかと連絡を取っているようだ。
やがて前方に湖が見えてきた。
岸に、高さ五メートルを越えようかという石が、何十本とサークル状に立っているのが見える。
まるでストーンヘンジだ。
離れていても、その大きさが分かる。
サークルの直径は、五十メートルを越えている。
よく見ると、巨石群の周囲に、十人程度だが人がいる。
その中の一人が、杏奈たちに向かって手を振った。
杏奈は、ピーちゃんを走らせながら、隣を走るラウルを見た。
ラウルが頷く。
杏奈はパルフェの速度を緩めた。
程なく一行はサークルに着いた。
サークルの床は、古びた石畳だ。
所々欠けている。
それを横目に見ながら、皆、パルフェから降りた。
杏奈たちを待ち受けていた集団から一人抜けて、駆け寄ってくる。
他の者は武器を構えたまま、周囲を警戒している。
皆、クーフィーヤに似た頭巾を被っている。
杏奈は、似たような格好をした人をザカリアの町で見たことがあった。
砂漠の民だ。
ヒゲ面をした年配の男性が、ラウルに近寄り跪く。
「お待ちしておりました、ラウル殿下。ご無事で何よりです」
「久しいな、ロカ。手間を掛ける」
「とんでもございません。我々砂漠の民は、先代王へのご恩義を忘れてはおりません。ラウル殿下の手足として、粉骨砕身働かせていただきます。で、そちらが……」
「そうだ。今代の勇者、時坂杏奈殿だ」
ラウルに紹介された杏奈が前に出て、右手を差し出す。
「時坂杏奈よ。よろしくね」
「わたしはロカ。砂漠の民エルヴィンの族長です。では早速、状況の説明を」
「頼む。おい、お前たちも!」
ラウルが皆を呼ぶ。
巨石群を見物していたジン、クレイグ、ジーク、ソフィが合流する。
エルヴィンの族長ロカが、近くにあった岩の上に地図を広げた。
「現在地がここ。そこの巨石群が魔王城への転送ポートとなっております。四王国混成軍二千が、ここより東と西、三千クピト先に、千人ずつに分かれて陣取っています」
一クピトで一メートルといったところだ。ということは、ここから左右それぞれ三キロメートル先に、味方がいるということだ。
「皆さんが転送ポートで移動し次第、ラウル殿下のご指示通り、混成軍がここに集合する手筈となっております」
「魔王軍はどちらに?」
ソフィが顔を突っ込む。
「四方からこちらに向かってきております。おそらく、昼過ぎにはここは包囲されるかと。数はおそらく四千。単純に倍です」
「持ち堪えられるの?」
「なぁに、皆さんが魔王を倒せば終わりです。それまでここを守りきればいいだけなので、問題ありません」
ロカが笑う。
つられてみんな笑う。
だが、と杏奈は思う。
自分が魔王なら、勇者となんか戦わない。
ゲートなんか、そもそも残さない。
ゲートを目指してのこのこ乗り込んできた勇者に、魔王軍を全力でぶつけて叩き潰す。
だって勝敗がつけばいいんであって、魔王が直接戦う必要なんて全く無いんだもの。
杏奈は、湖の中央辺りの上空を見た。
宙に浮かぶ魔王城が見える。
湖には結界が貼られていて、ヒトは岸までしか入れない。
すぐ目の前に湖があるにも関わらず、入ることは不可能という不思議な現象が起きている。
つまり、このゲートを通らない限り、絶対に魔王城には入れない。
にも関わらずゲートを残してるってことは、魔王は喉元まで来て欲しいんだ。
多少、罠が貼られているにせよ、魔王は勇者との直接対決を望んでいる。
「じゃ、そろそろ行こっか、みんな」
杏奈と仲間たちは、それぞれの愛鳥を砂漠の民に預け、ストーンサークルの中央に進んだ。
小竜ヴァンが、杏奈の肩に乗る。
「あ、皆さん、少々お待ちを」
ソフィは皆を止めると、聖杖を手に、何やらブツブツ呟きだした。
「デァ・ベネディクティオ(女神の加護)!」
ソフィが杖をかざすと同時に、杏奈たちは光に包まれた。
何やら、気力や体力が身体の奥底から湧き上がってくる気がする。
テンションが上がり、無性に走り出したくなる。
「攻撃力と防御力がアップしました。同時に、気力や体力も充実するので、普段よりスタミナも続くはずです。効果は二時間前後。それまでに敵を倒すことを推奨します」
「ありがと、ソフィ。みんな、魔王城では全力で行くわよ。じゃ転送お願い!」
その声に、皆が顔を見合わせる。
「……あの、杏奈さん? まさかとは思いますけど、ひょっとして転送ポートの起動の仕方、ご存知無いんですか?」
ジンが恐る恐る杏奈に聞く。
杏奈が真顔で振り返る。
「え? 誰か知ってる人、いないの?」
「姉ちゃんがやってくれるもんだとばっかり思ってたぜ」
クレイグが両手を軽く上げて、おちゃらけ顔でお手上げのポーズをする。
ジークも顔を横に振る。
杏奈はソフィの方に振り返った。
ソフィもジーク同様、困惑顔で首を横に振った。
「え? じゃ、どうすんのよ。詰んじゃったじゃないよ」
「トキサカ、アレはどうだ。ジークを喚んだアレ。アレで起動出来ないのか?」
ラウルの提案に、杏奈は先日の召喚を思い出す。
アレは適当に勿体つけたポーズを取っただけで、実は考えるだけで召喚できた。
特に何かをやったわけではない。
んじゃ例えば……。
杏奈はその場で右足をそっと上げ、石畳を踏んだ。
と、杏奈の足元に光が生まれた。
光は杏奈を起点に、サークル内を勢いよく走り出した。
石畳の上に、どこかで見た紋様が出来上がっていく。
床からの光の放射と模様の大きさで分かりにくかったが、杏奈には分かった。
コックさんだ。
ジーク召喚のときにコックさんを紋様に使った為、あのデザインが固定されてしまったのだ。
光の放射で視界が全て白色に染まった。
次の瞬間、杏奈は、自分の身体がどこかに運ばれるのを感じた。
光が晴れると、杏奈は広大な芝生の広場に立っていた。
目の前に魔王城の入り口、観音開きタイプの大扉がある。
高さ十メートル近くありそうな門だ。
どうやら、ここを開けて入れということらしい。
「誰もいないよ?」
杏奈の肩に止まったヴァンが周囲を警戒しつつ、小声で囁く。
杏奈も周りをキョロキョロ見回した。
敵兵どころか、味方もいない。
「……どうやら転送ポートに細工されてたみたいね」
「どこか別の場所に跳ばされたってこと?」
「多分」
杏奈は目の前の大扉に近寄り、試しにそっと押してみた。
意外と抵抗なく開く。
「ま、入ってみましょ」
杏奈はグっと扉を押し、魔王城の敷地内に入った。
「ここはどこかしら……」
ソフィは雪山に立っていた。
魔王城の中に雪山があるとは考えづらい。
別のところに跳んでしまったのか。
事故か罠か知らないが、ここにこうして留まっていても始まらない。
どこか移動するかと動き出したまさにその時、ソフィは上空から浴びせられる敵意を感じ、慌てて武器を構えた。
上空からゆっくり、軍服を着た黒髪ロングの美形が降りてくる。
微かな笑みを浮かべているが、魔族だ。
黒いマントが翻る。
若さのわりには格好が偉そうだ。
『ようこそ、魔界へ。ユールレインのソフィ姫ですね? わたしは魔王直属大隊・第一軍将軍、フォボス=イーヴルと申します。以後お見知りおきを』
ソフィが目を細める。
「それはどうもご丁寧にありがとうございます。ご丁寧ついでに教えて下さるかしら。ここはどこです? 聞き間違いで無ければ、あなた今ここを魔界だとおっしゃってませんでした?」
『ここはディーバラン山。魔界の山です。姫は、魔王城への転送ポートに仕掛けた罠によって、ここに跳ばされました。お仲間も、同じように魔界の各地に出現してますよ、ご心配なく』
「……やってくれますわね。ということは、魔王城に辿り着いた人は、いなかったんですの?」
『そうやって、さりげなく探ろうとしなくてもいいですよ。知りたいことは全部教えて差し上げますから』
フォボスが薄く笑う。
その、上から目線の物言いが癪に障ったか、ソフィの目が怒りに燃える。
『魔王城に辿り着いたのは、勇者殿と小竜殿のみですね。魔王さまが勇者殿との一対一の戦いをお望みとのことでしたので、勇者殿のみ案内しました。小竜殿は余計でしたが』
「それ以外は、こうして魔界の各地に跳ばされてるってわけですか……」
ソフィがフォボスに向けた聖杖が光を帯びる。
「では、あなたを倒せば魔王城に戻れるという認識でよろしくて?」
『さぁ、どうでしょう。試してみては?』
見る間にフォボスから黒いモヤが滲み出す。
白い雪の上に、黒いモヤが現れ、そこに綺麗なコントラストを生み出す。
やがてモヤが消えたとき、そこに三本足のカラスの姿があった。
ただしサイズが大きい。
身長五メートルはあるだろうか。
ということは、翼を広げたら、どれくらいになるのか。
もし杏奈がここにいたら、八咫烏と言っただろう。
禍々しい気が、ソフィの顔に叩きつけられる。
八咫烏がゆっくり羽ばたき、宙に浮く。
見ただけで強いと分かる。
「一筋縄では行かなそうですわね……」
ソフィが呟く。
『では、始めましょうか』
フォボスの化けた八咫烏が、高空から猛スピードでソフィに襲いかかってきた。
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