ショートショート集

にゃっつ

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海底の空

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　海底から見上げる海面は、陽光を浴びてキラキラと揺れていた。通り過ぎる魚達の影が、幻想的な世界を更に美しく見せた。

　碧い碧い海の底で、生きる人々が居た。

　もし地上に住む人々が、その存在に気付いたならば『海底人』と、そう呼ぶのだろうか。或いは世界に伝わる人魚伝説、それは彼等のことかもしれない。

「兄さま、これは何？」

　海底に住む兄妹。妹ナギは兄オウミに問い掛ける。何やら一生懸命読んでいた本を広げて見せた。

「ああ。それはね地上の生物で『花』と言うんだよ」

　少年は優しく微笑んだ。ナギは瞳をクリリと輝かせる。その愛らしさには、誰もが笑みを零すであろう。

「は……な？　綺麗ね。見たいね」

　だがその時。

　突如、大きな爆発音が響き渡った。波はうねり、辺りは物凄い揺れに襲われる。

　ナギは恐ろしさに脅え泣き出した。兄は、守るように妹を抱き締めた。いったい何が起きたと言うのか。

　眠っていた長老が怒りの声を発した。

「バカな！　また地上びとは死の兵器を使ったのか!?」

　辺りに居た人々も、ざわめき出す。

「何てことだ！　またしても我々が生きる場所を奪うのか？」

「早く逃げなければ、私たちも死の病にかかってしまうわ」

「逃げるって、どこにだ。俺達の行く場所なんて、もう無い」

　いつからだろう……。悲しみが始まったのは……。

　地上びとは戦争で死の兵器を使う為に、海で実験をした。その度に海は死んで行った。黒い海の底で、小さな命も溶けて行った。

　そして、また……。

　生きる場所を奪われた海底びとは、このまま滅びる運命なのか。

　人々は泣いていた。

　死の病に冒された仲間達は、次々に母なる海へと帰って行った。

　オウミ少年は、意を決した。

「長老！　僕は地上へ行きます。地上びとにお願いして来ます！」

　もう死の兵器を使わないでくれ……と。

「だが地上びとに成れば二度と海底びとには戻れんぞ」

「構いません。ナギも死にました。もう誰にも死んで欲しくないんです」

　長老は、地上びとに成れるという秘薬を、少年に渡した。

　　＊

　地上へ上がった少年は茫然とした。

　黒い海。
　灰色の雲が敷き詰められた空。
　そして、死んだ街。

　地上もまた、死の世界だった。

　独り立ち尽くすオウミの元へ、足音が近付いて来る。

「だぁれ？　誰か居るの？」

　驚いて振り向くオウミ。そして更に驚愕する。

「ナ……ギ……」

　妹に似た少女。いや、だが違う。その瞳の色は殆んど無く、焦点も合っていない。盲目なのだろう。

「良かった。もう誰も居なくなっちゃったのかと思った」

　盲目の少女は、屈託なく微笑んだ。

　黙っていたオウミだが、ふと少女の足元に、しゃがみ込んだ。冷たい風に揺れる、小さな命を発見したのだ。

「は、は……な。花だ」

　初めて見る本物の花。少年の頬を、大粒の涙が次々と流れた。

「どうしたの？　泣いているの？」
「……」

　神よ。この汚れきった世界を浄化して下さい神？　海の神？　地上の神？　天の神？　どの神に祈れば願いは叶う？　僕は……何をすればいい？

「ねぇ。綺麗な海でしょう？　でも寒くて入れないね。早く暖かくならないかな」

　せめてこの、いたいけな少女に、碧く輝く美しい海を見せてやりたい。

「あぁ。本当に碧く綺麗な海だね」

　少女は花のように笑った。

おしまい

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