盗賊は風を纏い、海賊は水を纏う。

海賊編 第一章 闇の霧対策部隊、王国所属の海賊

32

　それからの日々は、平和だった。
　無事に、港町へとたどり着いた。

「では、身元の確認を行う」

　役員の男は、施設に連れて来た後、捕えられていた人々に告げた。
　王国所属の者に保護された者は、かならず、身元の確認をされる。
　身元がはっきりしている者は、国家予算で親元または、住んでいた里まで送還される。
　ただし、身元のはっきりしない者。孤児、賊などは、施設に入れられ、りっぱな社会人として生きていけるように、仕事を与えられ、公正させられるのだ。
　ラセは、逃げ出せる機会を窺っていた。
　こんな所で施設に入れられて、闇の霧捜索を中断されるわけには、いかないのだ。

「では、次おまえ。名前は」
「ラセ」
「家は、どこだ」
「家は……ない」
「では孤児か？」

　役人の言葉に首を縦に振った。

「そうか。では次」

　役人は、簡潔に用件だけを聞くと、次の人へと移って行った。
　逃げ出すのならば、やはり、人が居なくなる時間帯を見計らった方がいいか？
　気付いた時には、身寄りのない者だけが、施設に残されていた。
　施設を案内されて、一通りの説明を受けて、その日は終わった。
　部屋は、相部屋だった。
　相部屋の人間は、疲れ切ってすぐに眠りについた。
　それを見計らって、ラセは、部屋を出た。

「どこに行くんだよ？」

　ラセが部屋を出ると、待ち構えていたかのように、ルイが壁に寄り掛かって腕を組んでいた。

「えっと。夜のお散歩？」
「なら、俺も着いて行く。ガキだけじゃあぶないからな」

　ルイは、ラセの返事を聞かずにすたすたと歩きだした。
　ラセは、逃げ出す機会を失ってしまい、仕方なくルイに着いて行った。

「まだ、海賊船に戻らなくてもいいの？」
「しばらくは、滞在するらしい。決めるのは俺じゃなくて船長とクレイだから」
「クレイ？」
「王国所属の役人で、俺達の海賊船の担当者。
　昔、王都の騎士団に所属していただけあって腕は立つし、荒くれ者の態度にも口うるさくないし、気が楽な人なんだ。俺は結構気に入っている」
「そう…なんだ」

　しばらく、二人は無言で歩いた。

「お前が？」
「？」
「ラセが、施設から逃げ出すんじゃないかって、クレイに注意されて、本当は監視していたんだ」
「……そんなことするわけ」
「そうだよな。クレイの思い過ごしだよな」

　ルイは、気まずそうに笑った。

「そろそろ、帰るか？」
「一つだけ聞いてもいい？」

　ルイが帰ろうとしたのを引き留めて、ラセは問いかけた。

「どうして、闇の霧対策部隊の海賊船に乗っているの？
　その、君まだ若いでしょ？」
「どうしてって言われても、あの海賊船は、俺の家みたいな者で、家族が闇の霧と戦うのならば、俺も戦う？みたいな感じ？」

　ルイは、意味もなく笑った。

「そんな、適当な理由で、闇の霧と戦っているの？」

　ルイの笑い声に苛立ちを覚えた。
　ラセは、もっと深刻な理由で、闇の霧を追っているのに、家族が戦うから戦う？
　そんな曖昧な動機で、戦いを挑んでいいほど敵は甘くないのに。

「適当って、まあ、あんまり深く考えて事はなかったけど」
「だったら、今すぐに、やめた方がいい。
　真剣な気持ちが無いのならば、命取りになる」

　ラセは、真っ直ぐにルイを見据えた。


「私は、闇の霧を滅ぼすことに、人生をかけている！
　遊び半分のあなたとは、違う！」


　ラセは、言い放つと、路地を駆けだした。

「おい！」

　ルイの停止の声も無視して、走り去る。
　ラセが、本気を出せば、誰も追いつけないことを知っていた。
　ラセは、隣に寄り添う、姿を見た。
　舞うように、飛ぶ美しい乙女達。
　透明な衣を纏ったうす黄緑色の彼女達は、風の精霊だ。
　風の精霊は、本来魔法発動時のみしか、人間には、見えない。