盗賊は風を纏い、海賊は水を纏う。

海賊編 第三章 ノリ―ア姫

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「エレメンタル大陸の五つの王国は、隣国の島国の住人の移住は認めても、隣国の島国に援軍を送ることは、拒否したのでございます」
「それは、なぜだ？」
「他国の島国を救出に向かうほどの余分な戦力は、エレメンタル大陸には、ないとのこと判断でした。しかし、ジイは、その協議に納得出来なかったのでございます。ですので、ラセ様に頼んだのでございます」
「ラセに頼んだって、王国の部隊に所属しているのだ。王国の許可が取れなければ、動けるわけが、無いだろう？」

　クレイ言い分は、もっともだ。

「フォーチューン国が、困っているのですか？」

　ラセの言葉に、ジイは、頷いた。

「今は、まだ闇の霧の脅威は、フォーチューン国の本島までは、辿りついてはいません。
　ですが、いつかは、避けられないでしょう」

　ラセは、服の上から、指輪を握りしめた。
　ラセが、嫁ぎに行く予定だった所は、フォーチューン国だった。
　ウェイルの故郷でもある国。
　その国までも、闇の帝国に奪われてしまうのは、悔しかった。
　それに、ラセには、精霊達も味方してくれるし、セントミアもいる。
　せっかく手に入れた有力な闇の霧の手がかり。
　手放したくはない。
　それが、温かみのある食事との別れだとしても。

「ジイさん。李祝の正確な場所の地図を頂けますか？
　出来れば、船の乗り場も」

　ラセの申し出に、ジイは目を細めた。

「ラセ！この申し出を受けると言うことは、王国に逆らう行為になるのだぞ！」
「だったら、今から、闇の霧対策部隊を抜ける。これで、問題はないはず」
「ラセ！そういう問題じゃない。王国に逆らうことが、どれほど危険な事か」
「知っている。この身を持って体験して来たから」

　ラセは、氷の底の様に冷たい眼差しをした。
　クレイは、ラセの威圧感に負けて黙り込んだ。

「ラセ」

　ノーリア姫が、ラセの手を握りしめた。

「また、貴方を辛い目に会わせてしまうのですね」

　ラセは、ノーリア姫の手を握り返した。

「ノーリア姫のせいではありません」
「ラセ。わたくしをゆるしてくれますか？」

　また泣き出してしまいそうな、ノーリア姫を出来るだけ優しい笑みになるように、ラセは見つめた。

「ノーリア姫は、何も悪くありません」
「ラセ」
「悪いのは、周りに会わせて、ごまかす事の出来なかった私です」

　ノーリア姫は、俯いて泣き出してしまった。
　ノーリア姫には、きっとラセの正体がばれているのだろうなと確信していた。

　幼い頃。まだノーリア姫と知り合ったばかりの頃。
　ラセは、周りの人間に会わせることが出来なかった。
　だから、ノーリア姫に嘘つきと呼ばれた。
　周りの人にも、嘘吐きと呼ばれた。
　ウェイルだけは、嘘吐きと呼ばなかった。
　だから、逃げるようにウェイルの居る国へと嫁いだのだと思う。

　結局それもかなわなくて、ラセの居場所は、王国のどこにも無くなってしまって。
　王国を敵に回した時の怖さは、誰よりも知っているつもりだった。
　王国の恩恵に見捨てられた時の苦しみは、誰よりもわかるつもりだった。
　だから、李祝を助けたいと思った。
　たとえ、誰を敵に回しても、大切な事を守れないのならば、何の意味もないのだから。

「ラセ様なら、そうおっしゃってくれると思っておりました。
　地図を渡しますので、ついてきていただけますか？」
「わかりました」

　ジイの言葉に、ラセは、立ち上がった。

「今まで、お世話になりました」

　ラセは、その場に居る全員にお辞儀をすると、ジイと共に部屋から出て行く。

「おい。本当にラセ一人でこのままだと行っちまうぞ！いいのかよ！」

　ラセとジイが居なくなった室内。
　ルイが、声を張り上げた。

「王国の決断に逆らう者は、王国の敵だ。
　次に会うときは、討伐命令が出ているかもな」

　クレイが、自虐的に告げた。

「そんな」

　ルイは、動揺のあまり、床に座り込んだ。

「どうして、なんで、ただ、ラセは、闇の霧に悩まされる人達を助けたいって思っただけなのに」
「ラセ一人で何が出来る？たとえ無事に李祝に辿りついたとしても、闇の帝国に返り討ちに会うだけだ」