空手バックパッカー・リターンズ

チェンマイ（タイ）

チェンマイ到着

　早朝にチェンマイに到着。

　駅を出ると無数のトゥクトゥクやホテル、ゲストハウスの客引きが居ます。

「ふむふむ。で、プールは？ジムもあって・・・値段は？ほお！」

　チェンマイはバンコクに比べるとホテルの物価が安い。

　初日ぐらいは、ゲストハウスではなくホテルに泊まってやろうということで、適当な客引きのクルマに乗り込みます。

　ホテルは安ホテルとは言え、まずまずの設備が整っています。
　宿泊料金はバンコクなら、ちょっと高い目のゲストハウスくらい。
　部屋も広く、エアコン、テレビ、冷蔵庫、バスタブもあります。

　 「うわー、いい部屋ですねえ」

「本当だな。こういう部屋に泊まれるのはチェンマイならではだ」

「もっと田舎に行くとどうなんですか？」

「宿代はもっと安くなるけど、その分設備は期待できなくなるよ」

「じゃあ、こういう部屋に泊まれるのも、今のうちですね」

　荷物を降ろしたら、早速一風呂あびます。バスタブにゆっくりと身体を浸すのはひさしぶりだ。。
　私の後にタカも風呂にはいって、しばらくはベッドに横になって旅の疲れを癒します。

　そうこうしているうちにもう、昼飯時です。

「チェンマイ名物のカオソイでも食いに行くか」

「え、何ですか？それ」

「うん。平たく言うとカレーラーメンだな」

「へえ！なんか旨そうですね。行きましょう」 

　タカと私はホテルを出て、近くの大衆食堂へ。

「おばちゃん！カオソイ・ガイふたつ」

　バンコクと違って食堂のおばちゃんは愛想がいいです。

「はいはい。おやー、あんたらどこから来なさった」

「日本からです。おばちゃん」

「へえ・・しかしあんた、タイ語が上手だね。観光かい？」

「ええ、そうです。タイ語は少ししか出来ません。前にバンコクで仕事をしていたんですよ」

「ああ、そうかい。どうりで。チェンマイはバンコクと違って美しい街だよ。チェンマイの女もみんなきれいだからねえ」

「ええ、おばちゃんのようにみんな美人ですね！」

「ま！あんた。もう、おばちゃんをからかうでないよ！」 

　おばちゃん、マジ照れてます。。

　チェンマイの名物料理カオソイが運ばれてきます。

　ここでちょっと説明すると、カオソイという料理はどんぶりにゆでたビーフンみたいな麵を入れて、ココナッツミルクたっぷりのカレースープをかけたものです。
　その上には油で揚げた中華麺も乗ります。これに焼いた鶏肉がトッピングされたものが「カオソイ・ガイ」。
　どんぶりとは別に更に盛った薬味が出されます。この薬味は、刻んだタマネギとマナーオ（ライムに似た柑橘類。タイ人はこれがレモンであると信じている）それに、九州の高菜に見た目も味もそっくりな漬物が付きます。
　この薬味は基本的に全入れ。そしてテーブルに有るグラニュー糖を入れるのがタイでラーメン類を食べるときの基本です。好みに応じて、酢と唐辛子も入れる。

「ウマー。。。これ旨いっすよ！師匠」

「いけるだろー。またこの鶏肉がさ、歯ごたえ有って味が濃いんだよ。日本やバンコクの鶏肉とは一味違うだろ」

「本当に・・・スリランカも鶏は旨かったけど、ここのが上ですね。日本のあれは一体何なんだろう」

「これで２０バーツだからなあ。。。いいところだろ？」

「いいところですねえ。。」 

　食堂でカオソイをすすりながら、あたりを眺めます。

　喧騒のバンコクと比べると、都市とはいえはるかに緑も多く、のんびりしています。行きかう人々の顔も何か柔和な感じがします。ビルマなどにも共通する、東南アジア特有ののんびり感。

　私はこれが大好きなのです。 

　・・・平和だ。いい旅になりそうだ・・・ 

　実際ここからの北タイ旅行は実に楽しく良い旅でした。
　今でもタカとはよく、このときの旅行の思い出話に花を咲かせます。

　が、しかし・・・そこはトミー、タカ師弟コンビの旅ですから、そうそう平和ばかりが続くわけではありませんでした。。。