魔女達に愛を

リーネ編⑥ブラッジ

白い塔・監獄の戦い

カテリーナが声を張り上げた。怒りに瞳を燃やし、杖を振り上げる。

「お前は楽しんでいる！奪うことに！壊すことに！……だからここで終わらせる！」

　魔力が奔流する。空間が揺れ、重力が歪み――彼女の奥義魔法が発動した。

「ブラックホール！」

　監獄の石壁すら軋むほどの重力渦がブラッジを飲み込もうとした。しかし。

　――シュバッ！

　剣が閃いた瞬間、渦は掻き消えた。
　まるで最初から存在しなかったかのように。

「なっ……！」

カテリーナの瞳が揺れる。

　ブラッジは一歩踏み出した。その瞳には何の動揺もなく、むしろ冷酷な自信が宿っていた。

「言ったはずだ。この剣は魔力を断ち切る。どれほどの奥義であろうと、無意味だ。」

「……未来が、見えない……」

　横でエルネアが小さく呟いた。彼女の未来視の瞳が揺れていた。

「健司……この男の未来が、まるで霧に覆われている……」

「どういうことだ？」

健司が問う。

「未来視も魔力……なら、断たれる……」

エルネアは苦い顔をした。

「このままじゃ……私達は不利すぎる。」

　――その言葉を裏付けるように。
　ブラッジが一気に踏み込んだ。剣の軌跡が閃光のように走り、カテリーナとエルネアを襲う。

「くっ！」
　
カテリーナが防御魔法を張ろうとするが、剣の一閃で弾け飛ぶ。

「――ぐっ！」
　
避けきれず斬撃を受け、肩から鮮血が飛び散った。

「カテリーナ！」

健司が駆け寄ろうとした瞬間、別の魔女――ソレイユが制した。

「待って健司、今は……彼女達に任せて！」

　エルネアは唇を噛んだ。

「強すぎる……でも……奥の手しかない……カテリーナ、準備はいい？」

　カテリーナが頷く。瞳にはまだ戦う意志が燃えていた。

「もちろん。これしか、勝つ道はない。」

　――次の瞬間。

　カテリーナが再びブラックホールを発動。
　だが、直撃する前にブラッジの剣が薙ぎ払った。

　「同じだ！」

ブラッジが嘲笑する。

「無意味な――」

　しかし、その瞬間。
　エルネアの姿がかき消えた。

「なにっ……！」

　背後に気配。
　振り返った瞬間、エルネアの剣がブラッジの背を斬り裂いた。

「ぐっ……！」

　初めて、ブラッジの顔に動揺が走る。
　斬られたはずの傷口から血が滴る。

「馬鹿な……消したはず……」

　エルネアが低く告げた。

「消えたんじゃない……飛ばされたのよ。あなたの剣では断てない領域に。」

　――そう、カテリーナが生み出したブラックホールは消されたのではない。
　その瞬間、エルネアの未来視と連動して「別の空間へ」飛ばされていた。
　その間にエルネアが未来視で瞬間移動のように回り込み、不意を突いたのだ。

「なるほど……」

ブラッジが血を拭い、笑みを浮かべる。

「……面白い。」

　だが、その瞳には狂気が宿っていた。

「だがまだ終わらん。魔女ごときが……私を殺せると思うな！」

　圧倒的な殺気が監獄に満ちる。剣が唸りを上げ、石床を切り裂きながら再び二人に迫る――。