魔女達に愛を

クロエ編⑪和解

リヴィエールの静寂、その裏で

ルネイアが撤退し、空気がひどく静まり返った。
その静寂を破ったのは、“後ろ”から流れ込んでくる不可解な圧だった。

それは風でも、魔力でも、殺気でもない。
ただ“存在”だけが異様に強い。
まるで、見えない巨人がそこに立っているかのような――そんな質量。

ラグナが空をにらむ。

「……今の、感じたか」

アナスタシアも表情を険しくした。

「感じたわ。
　あの圧……西の魔女たちと同じ、いえ――それ以上かも」

クロエが無意識に健司の腕を掴む。

「ルネイアが逃げるほどの……あの組織の、誰か？」

ミイナは震え、ルナは息を呑み、アウレリアでさえ瞳を細めた。

その中で、健司だけは妙に落ち着いていた。
静かで、どこか吹っ切れたような、奇妙な笑みを浮かべて。

「気にしなくていいよ。
　それより……今日はもう休もう」

その言い方が、あまりに自然で、あまりに“重い何か”を押し込めたようで。
アナスタシアもラグナも、胸にひっかかりを覚えた。

――健司の気配が変だ。

でも誰も言わなかった。
言えなかった。
今その違和感を言葉にすると、何かが壊れてしまいそうで。

　

そのとき、リヴィエールの入口側で声が響いた。

「……リヴィエールに、ようこそ」

振り向くと、そこにマリエとシミラが立っていた。
かつて敵だった魔女たち。
かつて健司を殺そうとした存在たち。

ラグナが身構えようとした瞬間、健司が一歩前に出た。

「マリエさん、シミラさん。ようこそ」

マリエは困惑しながら尋ねた。

「私たちを……許すの？」

健司は、迷いなく頷いた。

「許すよ。
　だって、ここにいるみんなだって……あなた達と同じだった」

その言葉にカテリーナが眉を上げた。

「ちょっと、それどういう意味よ？
　私たちは別に――」

「敵意むき出しだったじゃないか、最初の頃」

アナスタシアが肩をすくめるようにして言う。

「……否定はしないわ。
　でもあれは、あなたが魔女を誘惑するからでしょう？」

「してないよ！？」

思わず健司がツッコむが、周りは苦笑で済ませていた。
緊張と疲労がやわらぐような空気が一瞬だけ漂う。

エルネアがカテリーナの肩に手を置き、優しく言った。

「まあまあ……健司の言うことも、一理あるんだから」

「む……まぁ……そうね。信じましょう、健司を」

カテリーナの素直じゃない肯定に、アウレリアがくすくす笑った。


マリエとシミラは、お互い目を合わせてから静かに息を吐く。

「……健司。あなたは本当に……変な男だね」

「あれほどのことをされた側なのに、どうしてそんな顔で言えるの？」

健司は苦笑した。

「だってさ、人って変われるじゃない？」

その言葉に、マリエの胸がかすかに揺れた。

変わる――
その言葉が、昔の痛みに触れた。

マリエは歩み出て、クロエに向き合う。

「……クロエ。
　過去のこと、本当に……すまない」

クロエは穏やかに微笑んだ。

「後悔してるんでしょう？
　なら、もういいんじゃない。
　恐怖が人を動かすなら……幸せも、人を動かすわ」

その言葉が、マリエの心にまっすぐ届いた。

マリエは後ろを振り返り、
そこに控えるブラッドレイン、メルガ、スルネと視線を交わした。

みんな、変われるかもしれない。
そう思わせる光が、健司の周りにはあった。

「……ああ。本当に、来てよかった」

シミラも小さく頷いた。

「健司……。次に会う時、敵でいられる自信がなかった。
　だから負けてよかったんだと思う」

リヴィエールの空気は、少しだけ温かくなった。

しかし――その裏で。

遠く、西の方から、またあの奇妙な“圧”が流れてくる。

ラグナとアナスタシアは気づいたが、誰も口にしなかった。

それはまるで――
「決戦の前の静けさ」を守ろうとしているかのようだった。