魔女達に愛を

カテリーナ編②最初の幹部

残りの幹部

昼の太陽が暖かく差し込み、リヴィエールの広場にはテーブルが並べられ、見渡すだけでとんでもなく豪華な面々が揃っていた。

アスフォルデの魔女たち。
野蛮な魔女たち。
元審問官の仲間たち。
そして、アナスタシア、ファルネーゼ、ヒシリエ。

いつもなら考えられないような組み合わせだが、健司の周囲では、それが“不思議と馴染んでしまう”から怖い。

今日の昼食は、ミリィとクロエが腕を振るい、アウレリアとリセルがよそっていくという、もはや豪華ホテル並みの連携だった。

しかし、そのテーブルに並ぶ料理とは裏腹に、顔に影を落とす者たちがいた。

野蛮な魔女たち――ブラッドレインを筆頭に、マリエ、シミラ、メルガ、スルネ。

健司は気づき、ブラッドレインに声をかけた。

「どうしたの？ブラッドレインさん。」

ブラッドレインは少し躊躇したが、隠す必要もないと思ったのか、静かに答えた。

「……残りの幹部についてだ。」

「残りの？」

健司が聞き返すと、シミラが補足した。

「セイラ様に従う幹部は私たち以外にまだ3人いる。その3人が……何を考えているか、何を使うのか、全く読めないの。」

ブラッドレインが続けて口を開く。

「魔法は、一切わからない。見たことがない。」

健司は目を丸くした。

「分からない？」

「ああ。ただ通り名だけはある。」

スルネが指を一本ずつ折りながら言った。

「名声のアカレイ。
ネクロのモソロイ。
真実のフミッセ。」

健司はしばらく考えた後、

「通り名があるってことは……魔女ランキングに乗ってる人？」

ブラッドレインが肩をすくめた。

「たぶん、な。フミッセの“真実”なんて、怖くて想像したくもない。」

「モソロイに至っては、老婆の姿は仮の姿かもしれない。」

メルガが小さく言った。

アナスタシアは眉をひそめ、

「私でも情報がないわ。妙ね……」

と言ったほどだ。

そんな空気の中、健司は小さく息を吸い、そして当たり前のように言った。

「そうか。ということはセイラが来るんだね。」

その瞬間――
野蛮な魔女たちは一斉に目を見開いた。

「わかっているのか？」

ブラッドレインが驚いて言う。

「分かっているよ。」

健司は迷いのない声で続けた。

「だけど……通じ合える。」

その言葉に、昼の静寂が広場に落ちた。

“あのセイラと通じ合える”
そんな言葉、普通はただの妄言だ。

だが、それを健司が言うなら――と、誰も完全に否定できなかった。

スルネがふっと笑った。

「そうだね。アウレリアがここにいるのがいい証拠だよ。」

アウレリアはスルネを睨むように横目を向け、

「ちょっと、それどういう意味？」

と聞き返した。

するとスルネはさらりと言った。

「だってあなた……あの頃は“人の心を壊すのが趣味”みたいな魔女だったじゃない。」

アウレリアはぎくっと固まった。

健司は興味深そうに聞いた。

「アウレリア？そんなにすごいの？」

メルガが即答した。

「すごいどころじゃない。幻惑魔法はえげつない。現実と夢の境界を曖昧にするくせに、1％だけ本物を混ぜてくる。本物だと感じた時点でアウトだ。」

シミラが頷きながら言った。

「“心を折るための魔法”としては最高峰だよ。アウレリアに狙われたら、精神が壊れる前提で覚悟するしかない。」

健司は素直に、

「すごいね、アウレリア！」

と目を輝かせた。

アウレリアは耳を赤くしながら、そっぽを向いた。

「……たいしたことないよ。あなたがそのまま破ったからね、健司。」

その瞬間、場にいたみんなの視線が健司に向いた。


アナスタシアが頬杖をつき、

「健司、あなた……アウレリアの幻惑を正面から破ってたわよね。あれ、普通の魔女は無理よ？」

と言えば、

リズリィがため息交じりに、

「むしろ、あなたがあれを破ったから、審問官の中に動揺が走ったのよ。特にラグナ様。」

と続ける。

ラグナは腕を組み、健司を見て言った。

「お前……ただの人間じゃないな。」

健司は笑った。

「よく言われる。」

みんなが軽く笑ったが、その笑いの奥には、不安と緊張が残ったままだった。


野蛮な魔女たちはふいに静かになった。

スルネが小さな声で言う。

「……でも、残りの幹部は、私たちみたいにはいかないよ。健司の声が届くかどうか。」

その言葉に、カテリーナが大きな声で返した。

「届くわよ。健司だもの。」

アウレリアが微笑みながら言う。

「そうね。“アスフォルデの環”を落としてみせた男だものね。」

シミラは少し泣きそうな表情で、

「健司って……人の心を溶かすよね。私も、もう敵対なんて考えられない。」

と呟いた。

ブラッドレイン、マリエ、メルガも静かに頷いた。

健司は恥ずかしそうに頭を掻いた。

「ありがとう。でもみんなが変わったのは、僕じゃなくて……みんな自身の力だよ。」

その言葉に、スルネはふっと笑った。

「やっぱり……あなたは敵に回したら一番厄介なタイプだね。」

マリエも肩を揺らして笑った。

「そうね。あんたを憎むのは無理。」

だけど――
その笑いの後ろには、全員が薄々感じていた“最悪の気配”があった。

残り3人の幹部。
そして、その奥にいるセイラ。

彼女たちがここを訪れれば、必ず戦いは起きる。

そして……その戦いは、必ず“誰かの命”を奪う。

だからこそ、この食卓はとても静かで、とても優しくて、とても儚かった。

今日の昼食が、
平和な時間としてはしばらく最後になるかもしれないと、
誰もが気づいていたからだ。

そしてその中心には、健司がいた。

彼の存在だけが、絶望を拒み、未来をまだ信じようとしていた。

その光のような笑顔に――
野蛮な魔女たち全員が、わずかに救われていた。