魔女達に愛を

カテリーナ編③激突

モソロイ敗北の波紋――ルネイアの怒りと孤独

死者を従え、絶望で相手を折る――“ネクロのモソロイ”。
　魔女ランキング第13位、その名は恐怖とともに語られる存在。

　そのモソロイが――ソレイユに敗れた。

　ディープドラゴンは太陽の炎に焼かれ、死者の槍は砕かれ、どれだけ闇を呼び出しても光は消えなかった。
　最後には、闇を纏った槍ごと、ソレイユの“太陽の槍”に砕かれた。

　敗北を悟ったモソロイの目からは、黒い涙がひとすじ落ちた。

　その瞬間。

「……あり得ない」

　沈黙を破ったのは、“野蛮の魔女”ルネイアだった。

　体を震わせ、怒りで大地をひび割れさせるほどの覇気をまとい、彼女はモソロイを見つめた。

「モソロイが……？　あのモソロイが……？　負けるなんて……！」

　声には驚愕と――そして、言葉にできない感情が混じっていた。

　怒り？
　悔しさ？
　それとも――。

　彼女の肩が震えているのは、誰の目にも明らかだった。

「……ルネイアさん」

　健司はゆっくりと前に出た。

「あなた……仲間がいなくなるのが、寂しいんですね？」

　言った瞬間、ルネイアの赤い瞳が大きく揺れた。

「……なに、言ってるのさ」

　かすれた声。まるで心の奥を抉られたみたいに。

「仲間が負ければ、普通は怒るだろ？　私はただ、それだけさ」

「違うと思いますよ」

　健司は、真正面から見つめて言った。

「あなたは……“一人になるのが怖い”んじゃないですか？」

　ルネイアは凍りついた。

　荒々しい息が一瞬だけ途切れ、赤い瞳が細かく震えた。

「……何が、分かるのさ。健司君に……私の何が……！」

　叫びながら魔力が漏れ、周囲の空気が一気に重くなる。
　このままでは爆発する――誰もがそう感じた。

「ルネイアさん、落ち着いてください！」

　アカレイが間に入り、ルネイアの肩を押さえた。

　ルネイアは、大きく息を吸い、肩を震わせながら目を閉じた。
　時間にして十秒ほど。それだけで魔力の狂気は静まり、彼女はいつもの強気の仮面を被り直した。

「……ふぅ。危ない、危ない。ありがとう、アカレイ」

　彼女は笑った。
　だが、その笑みはどこか弱々しかった。


「さて」

　フミッセが前に出た。
　嘘もごまかしも通じない――“真実の魔女”。

「次は私だね。相手は誰かな？」

「私だ、フミッセ」

　名乗りをあげたのは“エルネア”。
　静かな水色の瞳が揺れながらも、芯の強い気配をまとっていた。


　その戦いの火蓋が切られようとした、その時だった。


　さらに上空。
　大木の太い枝の上に、二つの影が腰を下ろしていた。

　1人は、赤髪の魔女ルメ。
　もう1人は、紅髪で沈着なカルナ。

　ルメは、戦場を見下ろしながら呟いた。

「驚きだね……。あれが、あの“健司”か？」

「見た目は普通の少年なのに、妙に人の心を暴くのが巧いね」

　カルナの声は落ち着いていたが、わずかな警戒も滲んでいた。

「それより――後ろを見て、ルメ」

「後ろ？」

　ルメが振り返った瞬間――息を呑んだ。

　ソレイユやセイラ、フミッセたちの遥か後方。
　森の影の、そのさらに奥。

　ひとりの魔女が立っていた。

　黒いローブ。
　目は冷たく、世界そのものを秤にかけているような無感情。

「……誰、あれ？」

「わからない。でも……」

　カルナは喉を鳴らし、言葉を絞り出した。

「禍々しい魔力を……もっと奥から感じる。あれは多分――」

「秩序の魔女、だね」

　ルメの声は震えていた。

　秩序。
　すべてを正し、すべてを均等にし、すべてを裁く――絶対の魔女。

　その魔女が、戦いを黙って観察している。

「……かなり、やばいんじゃない？」

「やばいよ。だけど、まだ動かない。観察だけしてる」

　カルナも唇をかみしめた。

「どうなるかな……この戦い」

「さぁね。でも――」

　ルメは健司を見つめながら、確信したように呟いた。

「たぶん……“波乱”どころじゃ済まないよ」


　エルネアが一歩進む。
　フミッセも、一歩進む。

　互いの魔力がぶつかり、空気がしなる。

「始めようか、フミッセ」

「ええ。あなたの“真実”を見せてもらうわ」

　2人の胸の奥に、激しい火花が散る。

　その瞬間――。

　森の奥の“秩序の魔女”が、まるで聴こえたかのように微笑んだ。

　冷たく、美しく、残酷な――“秩序”の微笑み。

　その目はまっすぐ“健司”だけを見据えていた。