【完結】ヒロイン、俺。

Ⅵ ✕✕ンシャ、俺。

073: 楽園の喪失

　そして運命の日がやってきた。

「うん、血液検査の適正値になったわ。問題なしね」
「じゃあ俺！」
「うん、完治したわ。おめでとう、アスカ」
「完治！やった！」

　発症から一年で命を落とすと言われた難病、そういえば入院して九ヶ月が経っていた。ドナー制度システムの検査からだと大体一年くらい。結構ギリギリだったんだな俺。

　サクラが目を伏せて頬を染めた。俺の回復を喜んでくれてるんだな！なんでモジモジ？

「えっとね、アスカも元気になったし‥‥だからもう大丈夫」
「じゃあもう俺患者じゃないんだよね。ここも退院になるのかな？」
「え？ダメよ！」

　俺の声にサクラがビクンと反応した。ちょっと驚いた風だ。

「え？違うの？退院だよね？」
「いえ、まだ経過観察もあるし」
「完治って言ったじゃん」
「でも再発の可能性もあるし。外は危ないわ。‥‥別にいいじゃない、私とここにいても。ここじゃイヤ？」

　それは退院後の経過観察だ。普通は自宅で様子を見るようになる。もちろんサクラと一緒にいるつもりだし、ここもいい場所だった。でもここじゃなくてもいい。サクラの言わんとすることがわからない。

「え？ひょっとして俺が退院するとサクラ異動になる？病院クビになっちゃうの？！」
「いえ、そうじゃなくて‥まだアスカはここにいてもいいんじゃないかって」

　完治したのに俺まだここにいるの？
　なんで？

「サクラ‥‥どういうこと？はっきり教えてよ。俺はまだどこか悪いの？」
「‥‥‥そういうことじゃ‥」
「じゃあ一度家に帰らせてよ。うちの両親にサクラを紹介したいんだ、サクラが俺を治してくれたんだって。サクラならきっと気に入られるから。避難所から戻ったって言ってたからさ。じいちゃんにも会いに行こう？写真見せたっけ？ほらこれが」

　窓際のデスクに家族の写真が飾ってあった。じいちゃんと父さんと母さん、ガンドに俺。中学卒業の時の写真だ。俺がそれに手を伸ばした時に———

　衝撃が走った。

　俺は初めて聞いたがおそらくそれは爆発音。窓から見える世界は森と草原だけなのにどこから？そう思ったら視界にサクラが飛び込んできた。

「危ない！」

　二回目の爆音。俺の鼓膜を破った。最初に聞いた音は場所が遠かったんだとわかった。二回目は直撃だ。酷い衝撃と爆風で俺は完全に聴覚を失っていた。水の中にいるように音がくぐもっていた。

「アスカ‥怪我はない？」
「サ‥‥」

　俺を庇ったのは血まみれのサクラ。俺を抱きしめて笑顔を見せていた。

「サクラ！！」
「よかった‥怪我はない‥わね」
「な‥‥‥‥」

　なんだこれは？ありえない。さっきまで俺たちは普通に話していて‥爆発？車が突っ込んだ？ガス漏れ？なんで？

　血が‥‥血がこんなに‥‥

　サクラの背後に視線をやれば、そこは焼け野原の世界だった。
　俺が見ていた森や草原はもはやない。そこは一面焼け爛れていた。部屋は壊され壁が吹き飛んでいる。焦げ臭い匂いがする。そしてそこを飛び回るドローン。辺りで爆発音がしている。壊れた看板、道路、標識でわかる。俺の呼吸が文字通り止まった。

　なぜかはわからない。だがそこは間違いなく俺の母国だった。そして人は誰もいない。

　見えたものが信じられない。震えが止まらない。
　庭には何度も出てたのに道路なんて見たことなかった。なぜ今それが見えるのか。

「次元を分断したのに‥‥見つかっちゃったわね。これだから‥機械は嫌い」

　見つかった？誰に？何が？

　浅い呼吸のサクラがゆらりと振り返った。出血が酷い、その原因は背中に刺さった破片だ。窓ガラスが爆風で吹き飛んだ。サクラはガラスの破片から俺を庇ったとわかった。

　俺のせいでサクラが死ぬ

「サクラ！動いちゃダメだ！」
「私は大丈夫‥だって私は‥」

　———魔女だから

　サクラが囁いた。

　俺たちの前に浮いていたドローンは対人攻撃なのだろう。サーモで人体の温度を見つけ攻撃する。そんなものがあると以前ネットで見たことがあった。そして俺たちはこいつらに見つかった。

　ドローンたちが俺たちに襲いかかってきた。それにサクラが右手を払った。ドローンが激突音と共に次々に爆発していく。俺は目を瞠るばかりだ。自爆した？わけがわからない。
　爆発しなかったドローンが地面に落ちた。何か透き通った細い棒状のもので串刺しにされている。氷かと思ったがおそらく金属‥いや水晶だ。剣のように尖ったそれが地面からボウガンのようにドローンめがけて撃ち放たれたとわかる。

　防犯システム？迎撃システムか？いや違う。
　サクラがこれをやったんだ。なぜかすとんと理解できた。

　これがサクラが『大いなる魔女アークウィッチ』と呼ばれた理由？

「‥‥‥‥サクラ？これは」
「楽しかった‥‥アスカとここでずっと一緒にいたかったわ‥‥でももう‥‥時間切れね」
「サクラ？なにを」

　時間切れって？

　浅い呼吸のサクラが俺の腕の中にすとんと倒れ込んだ。血は流れ続けている。これじゃ出血多量でサクラが死んでしまう。俺は医者じゃない。俺に手当てをする術はない。

　俺は何もできないのか？

　震える俺の頬をサクラの手が撫でた。俺が死に怯えてると思ったようだ。

「大丈夫よ、貴方は死なない」
「違う‥サクラ‥いやだ‥‥俺をひとりにしないって約束しただろ？」
「ひとりにしないわ、ずっとそばにいるよ」
「いやだよ‥そんな‥もう終わりのような言葉‥」
「ひどいことをしてごめんね‥‥貴方に許されるためなら‥もしまた貴方に巡り会えるためなら‥‥私は‥」
「何？何を言ってるの？」
「ごめんね‥ありがとう‥アスカ」

　わからない。わからない。わからない。

　サクラの言っていることが、何故それほど俺に謝るのか、今の状況がわからない。

　サクラが血塗られた手で俺の目を覆った。
　そこで俺の意識がプツンと断ち切られた。