君の名はベヒーモス

第一章: ベヒーモス

第四話: お譲りください！

　環は自分の手を見た。さっきまで抱き上げていた仔猫。店員に押し付けた時に手を掻いていたように思う。環と離れたくない、と言わんばかりだった。それがまた愛らしい。やっぱり飼いたいなぁ。再びふぅとため息をついた。

　ベヒーモス？ベヒーモスって飼えるの？本当にあのベヒーモス？想像上の生き物でしょ？

　環は眉間の皺を深めてうーんと唸る。そして青年の言葉を反芻してはたと思い当たった。


　こいつはね、ベヒーモスっていいます。


　あれ？これって名前を教えてもらったんじゃない？あの猫たんにはもうベヒーモスって名前がついてるんだ！きっとそうだ！
　ノルヴェージャンフォレストキャットのベヒーモス。めっちゃ強そう。なあんだそうか！そうなんだ！！
　全くどこのファンタジーよ！もう少しで勘違いするところだった！

　環は今回も勝手に自己解決する。この思い込みで過去何度もトラブったのに身にしみていない。ただ今回のケースではこう勘違いするのも仕方がない。

　そうとなれば急いで戻らないと。別の飼い主に攫われては一生悔やんでも悔やみきれない！！
　熱々のコーヒーを一気飲みし、会計して走り出した。夜も遅い。お店が閉まっていなければいいけど！

　慌てて店の扉を開ければ、奥の窓際のテーブルにあの青年が腰掛けていた。そのテーブルの上には先程の仔猫。大人しく座っていて、入店してきた環に振り返っていた。

「ああ、さっきの。決まりましたか？」
「是非！お譲りください！一生大切にします！」

　お嬢さんを僕にください！と言わんばかりの勢いで、テーブルにだん！と手をついて環が懇願した。なーっと仔猫が鳴くのがさらに愛らしい。環は涙目で身悶えデレる。

「えーと、確認ですが、こいつベヒーモスですけどいいですかね？」
「はい！ノルヴェージャンフォレストキャットのベヒーモスですね！大丈夫です！かっこいい名前ですね！！」
「うん？ちょっと違う。」
「え？かっこいいですって！いい名前です！！」

　青年の笑みがさらに深くなる。それを喜んでもらえたと環は勘違いして微笑み返した。

「うーん？まあ引き取っていただけるのならいいのですが。」
「ありがとうございます！幸せにします！ワクチン注射は済んでますか？もしよければ動物病院をご紹介ください！えっと、ベヒーモスだから男の子かな？」

　環は仔猫を抱き上げてあちこち見るが仔猫だとわかりづらい。仔猫の性別は病院でないとまずわからない。

「ネームプレート用意しなくっちゃね。家猫にしますのでマイクロチップはいいかな。でも病院には行かないと。去勢手術の相談もありますし。あ！でもブリーディング的には去勢しない方がいいですかね？この子の遺伝子は残した方が未来遺産、いや世界遺産として絶対いいですし！絶対そうだ！そうに違いない！！」
「うん！やっぱりちょっと落ち着こうかな！！」

　青年が環を宥める。テーブルの仔猫は去勢、の辺りで完全に引いていた。