君の名はベヒーモス

第二章: リヴァイアサン

第十七話: 君の名はリヴァイアサン

　環は仔猫の側に寄り仔犬の顔をそっと近づけた。

　環にとって犬は猫の天敵。仔猫が嫌がらないか心配していた。近づけられた仔犬は神妙な顔だ。

『この間はすまなかったな、ベヒーモスよ。』
『いいってことよ、兄弟。オレとお前の仲だろう？また楽しくやろうぜ。』
『だが私もお前の主の元にくだるとお前の食いぶちが減ってしまう。』

　リヴァイアサンはしゅんと頭を下げる。

『へっ 何言ってんだ。お前のためだ。そんな小せぇことオレが気にするかよ。それよりお前は腹いっぱいメシを食え。オレに構わずな。それがオレの幸せだ。』

　リヴァイアサンは涙目でベヒーモスを見た。感涙だ。

『ベヒーモス！お前、いいやつだな！』
『なんでぇ、今頃気が付いたのか？』

　どうぞどうぞ！とメシを勧めるベヒーモスの異常さにリヴァイアサンは気が付かない。
　仔猫はぺろりと仔犬の鼻を舐めた。やった！と環が狂喜の声をあげる。

「大丈夫そうですね。」

　拓人も安堵の息をついた。この仔犬も仔猫同様、大食いであった。できれば引き取ってもらいたい、それが正直なところだった。

　仔犬を抱いている環の手を取り仔犬の名を告げた。

「こいつの名はリヴァイアサン。水属性ですが陸での生活も問題ありません。あなたには絶対服従です。ルールさえ守ってもらえればあなたの助けとなるでしょう。」

　何やらイケメンに手を握られ、厳かにそう言われて環はぽーっとなっている。しかし脳内のモンスターデータベースにその名がヒットしたあたりで目を瞠った。

「リヴァイアサン‥‥？リヴァイアサン？！あのリヴァイアサンですか？めっちゃくちゃ強いじゃないですか！またまたかっこいい名前ですね！！」

　今回も名前だと自己解決する。あやかしであるという認識はあるが、もうそのものだと思うこともない。

「リヴァイアサン、かっこいい名前だね。今日からよろしくね。」

　そう言って環は仔犬をぎゅーっと抱きしめた。その途端、バケツいっぱいの魔力がドバーッと仔犬の頭からぶっかけられた。リヴァイアサンが目を瞠る。そしてゲフッとゲップをした。それを見た仔猫が仰天する。

『おい、何これしきで腹いっぱいになってんだ？！腹減ってたんだろ？！大食いのリヴァイアサンが何やってんだよ？！』
『誰が大食いだと言った？！私は小食だ！いつも腹を減らしてたからといって大食いと決めつけるな！！』
『図体比で計算があわねぇだろ！！』
『私は燃費が良いのが自慢だ！！』　

　当社比で小食というが、はたから見ればリヴァイアサンも立派に大食いだ。つまりバケツがおかしいということになる。

　二匹の念話は環の耳には届いていない。環は抱き上げた仔犬を見つめてうーんと思案する。

「リヴァイアサン、長い名前だね。短くしようか。リヴァイア‥‥リヴァ‥イ‥‥キャーッやだやだ！兵長？！兵長なの？！お掃除頑張らなくっちゃ！！」

　環の歓喜にざぶんざぶんとバケツ二杯分の魔力が仔犬に注がれた。この時点で仔犬は吐き気を催している。仔猫はすでに引いていた。

「ありがとうございます！この子の幸せのために心臓を捧げます！」

　環は右手の握り拳を左胸に押し当てて拓人に礼を言った。さすがの拓人も笑顔で引いている。

　タマキよ、お前は何にかぶれているんだ？

　環は笑顔で仔犬と仔猫を腕に抱き上げた。

「すっごくうれしい！今日からよろしくね！」

　抱き上げられた仔猫と仔犬は、タライ大になみなみと貯められた、頭上の魔力の塊を見あげてゾッとした。
　供給される魔力は対象が二体になれば二倍になる。環は枯渇知らず。これはベヒーモスの誤算だっただろう。

　滝の修行のように魔力がぶっかけられる中、ベヒーモスとリヴァイアサンは胸焼けにがくりとした。