ジャイアントパンダ伝説

【幸福という名の村】

そして、向き合う恰好で、パンダがいた。

優吾が目を離しているうちに、パンダはのそのそと村の方に歩き出し、その後ろ姿は、もうすでに村の中にある。

優吾はあわてて、その後ろ姿を追う。

ジャイアントパンダは、村の中を数十メートル進むと、ある一軒家の庭の中に入っていった。

やがて、パンダは、玄関のドアの前で2本足で立ち上がり、両前足をドアに交互に押しつけるようにして、しきりに音をたてた。

数秒でドアが開いた。

パンダはドアの隙間から、家の中に入っていく。

いったん閉じたドアが再び開くと、若い娘が顔を出した。

娘は、優吾の姿を認めると、少し驚いた表情をしたが、すぐに手をあげて手招きした。

優吾は、それに従った。

家に入ると、奥の暖炉の前で、パンダがうずくまっていた。

家の中には、娘の他には、誰もいないようだった。

真っ白な壁に取り囲まれた部屋の中には、不思議なくらい、何も置かれてはいなかった。

テーブルも椅子も、食器類も衣服も置いてある様子がない。

上を見上げると、三角のレンガ屋根の内側が見え、煙突の穴が一つ、ぽっかり開いている。

床は、木の張り板でできている。古びたとても頑丈そうな床だった。

娘は、暖炉の前にうずくまったパンダのそばに正座して、優吾の方を見上げていた。

亜麻色の三つ編みを両肩から垂らしている。

瞳の色はブルーだった。

20代半ば位だろうか。



〈続く〉