星ふる夜にでかけよう～オシャレこんぺいとうウミウシの恋

エピソード３９ 【桜貝の２つの箱】

★「おしゃれ」「お母さん」→マンモス白珊瑚の森に住む。おしゃれ金平糖ウミウシ。


★「いちご」→船形石珊瑚に住む「おしゃれ」の心友。いちごジャムウミウシ。


★「兄」→マンモス白珊瑚の森に住む14匹の魚たちの長男。青くて大きめの魚。過度の心配性の特徴あり。


★「妹」→マンモス白珊瑚の森に住む14匹の魚たちの末っ子。オレンジ色の小さな魚。しっかり者の性分。





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どこからこんなご馳走を運んでくるのだろうか。



大好きな子エビや子ガニ、白魚が、所狭しと前に出されて、「妹」は唾を飲んだ。



気がついたら、手当たり次第に口をつけて、止まらない。



どうしてしまったのだろう。



お腹がふくれるごとに、身に到来する安心感に浸ることができる。



食べ尽くした時、少し前まで感じていた不安は、いつの間にか消え失せていた。



その代わりに不思議な安らぎが「妹」をゆったりと包んでいる。



すっかり身を任せてしまえば、今にも眠ってしまいそうだった。



眠ってしまいそうだから気をつけよう、と思っていたけど、ダメだった。



眠ってしまった。



起きた時、真っ暗だった。



ただ「妹」の寝ていたヒラメの全長ぐらいある海底のヒカリ藻だけのが、



暗い海中に明るく浮かび上がっていた。



前に二つ、箱が置いてあった。



桜貝でできた、淡いピンク色の小さな箱だ。



ふと、「妹」の頭をよぎったのは、「浦島太郎伝説」だった。



まさかとは思うが。



偶然にしても、何という似たような場面に遭遇したことだろうか。



「どちらかの箱をお取り下さい」



光ににじんだ、あの声が、聞こえてきた。



背筋に寒気が走る。



「妹」はいま、自分が浦島太郎と同じ境遇にあることを認めざるえなかった。





どちらか選ばなければならない。



そんな海の世界の暗黙のルールが「妹」にのしかかってくる。



昔、「お母さん」からあのお話を聞いた時、



自分もいつか、きっと浦島太郎とそっくりの困ったことに出会う時がくるだろう、



と、頭の片隅で漠然と感じていたことは今でも覚えている。



来るべき時が来た、という感じだった。



迷いに迷ったあげくに、「妹」が一つの箱を選ぼうとした時、



「そっちじゃない。別のほうをえらべ」



という声が、近くで聞こえた気がした。



錯覚だろうか。



試しに声が指示する方の箱と反対の方に、口をかけてみる。







〈続く〉