東京オーロラ

オーロラ探検隊の前夜祭

2011年7月23日前夜18時15分


僕たちは、探検の前夜、再び、プラッチの家の一階茶の間に集まった。


長い夜のはじまりだ。みんなでプラッチママが作ったオムライスを食べた。


なぜか、マスター・婆ちゃんだけ、昨日の夕飯の残りらしき焼きそばを食べていて、何だか話しかけずらかったのを憶えている。


オムライスを食べ終わると、みんなで鶏の唐揚げをつまみに、カルピスジュースで乾杯した。


「カルピスって、ゆきのイメージで、オーロラ探検隊にふさわしいんじゃない？」

なんて、プラッチママがウインクしてみせた。


さすがはプラッチママ。新潟生まれ、東京育ちは、伊達(だて)じゃないぜ。


さっそく僕は、オーロラ探検隊の専用の飲み物をカルピスジュースに限定した。


「あしたは、みんな水筒にカルピスを入れて、持って来てくれ」


「ええ～っ。甘すぎて、ふとっちゃう！」


ぎょぴ子よ。君がダイエットできないのは、何もカルピスのせいじゃないぞ。大福や豆もちの食べ過ぎじゃないか？


僕は、口から出かかった言葉を飲み込んだ。最近やけに体型を気にし始めたぎょぴ子に向かって、まさか、そうは言えなかった。


乾杯も潮時になると、携帯で写真を撮り合った。


僕らは、誰が一番面白い顔か？ を競って、カシャリ。


「あした、僕らのオーロラ探検隊は、歴史に名を刻むことになる！」


プラッチがカルピスの入ったコップを片手にかかげて、叫んだ。


なぜかマスター・婆ちゃんだけが、しきりに拍手している。


その気持ちはわかるよ。だが、プラッチよ。今夜撮った僕らの記念写真は、これまた歴史に残る汚点にならないだろうか？


君のタコの口や鼻ブタの写真が、君を100年間脅(おびや)かしませんように。


写真の熱気が波のようにひいていくと、僕らは、最後に荷物の点検をした。



〈続く〉